Cuando una joven ex empleada del gobierno dijo en la televisión nacional en 2021 que había sido agredida sexualmente en el Parlamento de Australia dos años antes, conmocionó a la nación y desató una ola de ira dirigida al establishment político insular y dominado por los hombres del país.
La empleada, Brittany Higgins, acusó a su colega Bruce Lehrmann de violarla cuando estaba ebria y dijo que sintió presión por parte del gobierno en ese momento para no denunciar la agresión. Se convirtió en una figura decorativa de un reconocimiento de los derechos de las mujeres que en última instancia contribuyó al derrocamiento electoral del gobierno nacional conservador de Australia. Pero durante años el caso no tuvo una conclusión legal.
El lunes finalmente se resolvió, en cierto modo, de forma indirecta.
El Sr. Lehrmann perdió una demanda civil por difamación que había presentado contra la estación de televisión que transmitió por primera vez el relato de la Sra. Higgins, y el juez dictaminó que, basándose en las pruebas disponibles, era más probable que el Sr. Lehrmann la hubiera violado.
El proceso no tuvo lugar ante un tribunal penal y el delito no tuvo que probarse más allá de toda duda razonable. En cambio, el estándar de prueba era un equilibrio de probabilidades, un término legal que significa si es más probable que algo haya ocurrido o no.
Aún así, para muchos, esta fue una validación largamente esperada para la Sra. Higgins.
“Se ha hecho algo parecido a la justicia”, dijo Sarah Maddison, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Melbourne.
El juez Michael Lee del Tribunal Federal de Australia en Sydney determinado el lunes que era más probable que la Sra. Higgins hubiera estado ebria, inconsciente de su entorno y tumbada inmóvil “como un tronco” mientras el Sr. Lehrmann la agredía. El juez determinó que el señor Lehrmann había estado “empeñado” en tener relaciones sexuales con ella, sin tener en cuenta si ella tenía la capacidad de dar su consentimiento.
“En su búsqueda de gratificación, no le importaba de una forma u otra si la señora Higgins entendía o aceptaba lo que estaba pasando”, dijo el juez Lee en su fallo.
El juez añadió que, aunque creía que la señora Higgins había exagerado hasta qué punto el gobierno había tratado de encubrir el incidente, su relato de la agresión en sí era creíble. El juez también dijo que nada de lo que dijo el Sr. Lehrmann debería aceptarse como un hecho sin la corroboración de otras fuentes.
La profesora Maddison dijo que el caso ilustra las preocupaciones que muchas mujeres tienen sobre la forma en que el sistema de justicia de Australia aborda las acusaciones de agresión sexual, incluido el duro escrutinio al que a menudo están sometidos los acusadores.
En 2022, durante un juicio penal sobre el caso, la Sra. Higgins pasó días de intensos contrainterrogatorios por parte de abogados defensores que sugirieron que en realidad no recordaba lo que había sucedido y que la acusaron de inventar la acusación. Ella lo negó repetidamente, a veces desafiante y a veces entre lágrimas.
Ese juicio penal terminó en un juicio nulo después de que un miembro del jurado fuese en contra de las instrucciones del juez y llevara investigaciones sobre casos de agresión sexual a la sala del jurado. Pero los fiscales decidieron no realizar un nuevo juicio debido a preocupaciones sobre la salud mental de la Sra. Higgins.
Luego, Lehrmann demandó a Network Ten y Lisa Wilkinson, la periodista que fue la primera en entrevistar a Higgins en televisión, por difamación.
“Habiendo escapado de la guarida de los leones, el Sr. Lehrmann cometió el error de volver a buscar su sombrero”, dijo el juez Lee.
Después del veredicto del lunes, la señora Wilkinson dijo a los periodistas: “Me alegro por las mujeres de Australia hoy”. Lehrmann y Higgins no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios realizadas a través de sus abogados.
Rachael Burgin, profesora de criminología en la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne, dijo que el resultado del juicio por difamación, en cierto modo, todavía era insatisfactorio.
Lehrmann sufrió pocas consecuencias, dijo, mientras que Higgins “tuvo que pasar por muchísimo para llegar aquí, y no obtiene mucho de ello en términos de justicia”.
2024-04-16 09:58:17