Ucrania se clasifica para la Eurocopa 2024: “El mundo va a observar y verá que nunca nos rendimos”

Más de 40 miembros del equipo nacional de Ucrania estaban repartidos en el círculo central del Tarczynski Arena de Wroclaw.

Jugadores, entrenadores y personal de trastienda fijaron su mirada en los 30.000 espectadores vestidos de azul y amarillo mientras aceleraban su versión del trueno vikingo. Islandia, los arquitectos de esa celebración durante la Eurocopa de 2016, solo pudo escuchar con desesperación después de perder esta final del play-off de la Eurocopa 2024 ante un gol tardío del delantero del Chelsea Mykhailo Mudryk.

Los extraños se abrazaron. Las familias posaron para fotografías envueltas en banderas de Ucrania. Otros hicieron videollamadas, posiblemente en su hogar en una Ucrania devastada por la guerra, compartiendo el momento con otras personas que no pudieron experimentar de primera mano esta liberación de emociones a unos 1.000 kilómetros de distancia, en el suroeste de Polonia.

Ucrania lo había hecho.

A pesar de soportar más de dos años de invasión rusa y bombardeos indiscriminados con millones de sus ciudadanos desplazados, una liga nacional debilitada y la ventaja de jugar como local durante mucho tiempo diluida, el equipo de Serhiy Rebrov había superado dos tensos partidos de play-off para clasificarse para la Eurocopa de este verano. una montaña que no habían podido escalar hace dos años cuando buscaban un puesto en la Copa del Mundo, perdiendo ante Gales en esta etapa final.

Mientras Oleksandr Zinchenko, el capitán, guiaba a su equipo por el campo para celebrar una segunda victoria de remontada en cinco días, la victoria por 2-1 sobre Islandia tras un éxito tardío similar por el mismo marcador contra Bosnia y Herzegovina, un cántico gutural resonó alrededor. la arena.

“¡ZSU! ¡ZSU! ¡ZSU!“

El acrónimo significa “Zbronyi Syly Ukrainy”, las Fuerzas Armadas de Ucrania. Estos seguidores ucranianos, casi todos vestidos con la bandera azul y amarilla de la nación, le recordaban al mundo por qué esta victoria no fue solo un triunfo futbolístico.

Esto no fue tanto una vuelta de honor como una viñeta de lo conflictivo que es ser ucraniano hoy en día; jubiloso por una segunda clasificación para una fase final importante a través de los play-offs de siete intentos, pero muy consciente de lo pequeño que parece el deporte a la sombra de la guerra. Unidos en una ciudad extranjera, pero separados de sus seres queridos al otro lado de la frontera; Agradecen el apoyo internacional, pero temen que su lucha se esté desvaneciendo de la conciencia pública.

“Estoy muy emocionado; es uno de los más importantes, si no el Lo más importante es ganar para Ucrania en su historia”, dice el periodista británico-ucraniano Andrew Todos, fundador del sitio web de fútbol ucraniano Zorya Londonsk.

“Es el contexto de tener que organizar el torneo para darle al país una plataforma enorme e importante. La gente va a ver el país y escuchará sobre la guerra que continúa durante los preparativos y las semanas que estén en el torneo”.

La Federación Ucraniana de Fútbol, ​​elegida como anfitriona, eligió a Wroclaw para esta final del play-off porque sabía que sería su mejor oportunidad de aproximarse a la ventaja de jugar en casa. El empate 1-1 de la fase de grupos con Inglaterra aquí en septiembre atrajo a una multitud de 39.000 personas y Wroclaw ha sido una de las principales ciudades a las que los ucranianos han huido en los últimos dos años.

Desde la invasión, Se ha registrado que más de 17,2 millones de ucranianos cruzaron la frontera de su país con Polonia.que se extiende por más de 530 kilómetros.

En 2018 ya se rumoreaba que uno de cada 10 habitantes de Wrocław era ucraniano. El estatus universitario de la ciudad significa que las reuniones familiares han elevado ese número a alrededor de un tercio de la población. El martes habría vuelto a ser ligeramente superior, con la ciudad transformada en una “Pequeña Kiev”.

Tamborileros vestidos con trajes tradicionales marcan el ritmo de alegres cantos y sinceras manifestaciones en la plaza del mercado. Cada acto de alegría del contingente ucraniano rápidamente se sintió como una expresión de desafío.

La constante fue un sentimiento de unidad, reflejado en el partido benéfico disputado ese mismo día entre un equipo de ex jugadores y los ‘soldados de patatas’, apodo acuñado por el organizador Mykola Vasylkov por la cantidad de comida que su equipo ha entregado al frente. línea gracias a la ayuda para recaudar fondos de los jugadores de la selección nacional.

“Nuestro mensaje ha sido ‘No hay Eurocopa de fútbol sin Ucrania’; ahora lo hemos logrado”, dice Vasylkov, quien formó parte de la organización de Andriy Shevchenko durante sus cinco años como seleccionador de Ucrania.

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La mayoría de los ucranianos que asistieron al partido de anoche habían vivido en otros lugares de Europa durante algunos años antes del conflicto. A menos que reciban una dispensa especial, los hombres entre 18 y 60 años tienen prohibida la salida del país.

Incapaz de luchar por la causa en el sentido convencional, ese fue el día en que la diáspora cumplió su papel. Goleadores Víktor Tsygankov y Mudryk, que juegan en clubes de S.Pain e Inglaterra, y una base de fans ecléctica se combinaron para poner a su país en el mapa en el torneo de este verano en Alemania.

“Había emociones y una atmósfera increíbles en el vestuario; estos días llevar la insignia de Ucrania en el pecho es algo especial”, dice Zinchenko. “Los sentimientos internos son muy difíciles de describir, ya que hoy todos los ucranianos estaban viendo nuestro partido.

“Todos los mensajes de vídeo que recibimos antes del partido de los ucranianos, en el país y en el extranjero, de los militares que están en primera línea luchando por nuestra independencia y libertad… todos nos apoyaban. Fue una motivación extra para nosotros”.

Recién el verano pasado Zinchenko aprovechó la gira de pretemporada del Arsenal en Estados Unidos para pedir que se entregaran aviones de combate estadounidenses F-15 a las fuerzas ucranianas. No quería que el mundo se fatigara y olvidara el sufrimiento de sus compatriotas.

“(La Eurocopa 2024) será muy importante”, afirma. “Todos lo entendemos. Todo el mundo verá esta competición, ya que es una de las más importantes de este deporte. Es una oportunidad irreal para demostrar lo buenos que somos como equipo y lo bueno que es ser ucraniano.

“Nuestra gente nunca se rinde y lucha hasta el final”.

La población de Islandia de 375.000 habitantes es eclipsada por los 34 millones estimados de Ucrania y su clasificación de la FIFA en el puesto 73 está muy por debajo del puesto 24 de sus oponentes, por lo que Zinchenko y sus compañeros de equipo no eran los favoritos anoche, pero los jugadores de Ucrania todavía tienen que lidiar con el trabajo mental de tener miembros de la familia que soportan la vida en una zona de guerra.

Cuando Ucrania se perdió un lugar en la última Copa del Mundo en los play-offs de junio de 2022, ganando 3-1 a Escocia en la semifinal, pero luego cayendo 1-0 en Cardiff con un disparo de Gareth Bale que gran desvío, sus jugadores locales sólo habían podido jugar amistosos contra equipos de clubes durante los últimos siete meses. Esta vez no fue el caso, pero cuatro del once inicial y 11 del equipo de 23 jugadores tienen su sede en Ucrania.

La liga nacional se reanudó en ese verano de 2022, pero su calidad ha disminuido a medida que la mayoría de sus mejores jugadores extranjeros se fueron, y recién en el último mes se permitió nuevamente que pequeñas multitudes asistieran a los juegos de la máxima categoría. Sólo pueden hacerlo con la provisión de sirenas antiaéreas y con búnkeres donde refugiarse fácilmente disponibles.

Durante esa final de repesca, aparecieron imágenes de soldados ucranianos en las trincheras viendo el partido en sus teléfonos. Esa conexión con el país fue fuerte el martes en Wrocław.

“Trabajo en el ejército y traje una bandera firmada por soldados ucranianos”, dice Artem Genne, un fanático radicado en Londres, mientras sostiene el mensaje “Continúen el buen trabajo por la paz y la prosperidad en Ucrania”, que luce las firmas de diferentes regimientos. . “Fuimos a visitar al equipo el día antes del partido y les tomamos una foto con la bandera para enviársela a las tropas y levantar la moral.

“Algunos familiares viven cerca de algunas instalaciones militares y han sido testigos de muchos ataques. Muchos de mis amigos viven en Kiev (la capital) y me enviaban imágenes desde sus balcones de ventanas rotas. Esto sucede todos los días y, aunque no estemos allí, todavía te afecta saber que tus amigos están en refugios subterráneos”.

Roman Labunski viajó desde Berlín, en Alemania Occidental, más de 200 millas, con su esposa y sus dos hijos para asistir al partido.

Su hijo mayor, Nathan, de 13 años, solo ha estado en Ucrania dos veces, pero estuvo sobre los hombros de su padre durante la revolución de Maidan de 2014. De camino al estadio presenció algo que le sirvió como llamada de atención.

“Vimos camiones que llevaban tanques a la frontera”, dice Roman. “Nos recordó que todavía podemos hacer algo seguro y divertido. A veces me siento culpable por no vivirlo, ya que mis primos vinieron a quedarse con nosotros después de la invasión pero regresaron cuando pensaron que era seguro. Ahora se enfrentan nuevamente a los cohetes.

“No es sólo el fútbol lo que queríamos ganar, y el equipo lo sabe. Ya no es que ellos estén aquí arriba y la afición allá abajo. Nos sentimos junto a ellos ahora. La Eurocopa traerá a todos a casa algo de esperanza y felicidad”.

Aunque la mayoría de los participantes en el partido se habían alejado de Ucrania años antes, hay quienes evitaron por poco la vida en primera línea.

Serhii tenía 16 años y vivía en un pueblo a 5 kilómetros de Kiev cuando una columna de tanques rusos comenzó a avanzar hacia la capital.

“Fue la última ciudad que no fue ocupada. Si eso hubiera sucedido, habría sido un gran problema para Kiev”, afirma. “Una vez que comenzó la guerra, me mudé al oeste; Luego a Alemania durante siete meses antes de regresar a casa.

“Ahora vivo en Chelm (justo al otro lado de la frontera con Ucrania, en el este de Polonia)”.

Su amigo Fedir es de Vinnytsia, una ciudad al suroeste de Kiev.

“El pueblo polaco ha sido muy amable y acogedor con nosotros”, dice Fedir. “Apreciamos este apoyo de su parte, pero es menor que hace dos años. Esta guerra está cansando a todos. Ucranianos, polacos. La gente está empezando a olvidarlo. No somos.”

Vitaliy es parte del selecto grupo en edad de luchar que tiene permiso para cruzar la frontera, debido a su trabajo en Dinamarca que se remonta a 2010.

“Crecí contando historias de mis abuelos que no podían leer libros ucranianos, por lo que no fue una sorpresa para mí cuando llegó la guerra”, dice.

“Intentan decirnos que el oeste de Ucrania no es lo mismo que el este, ya sea por el idioma, la cultura o la historia.

“Por eso el fútbol es tan importante. Desde que obtuvimos la independencia, somos más capaces, como pueblo, de resistir y ver las cosas por nosotros mismos. Tenemos nuestra propia identidad y este verano es nuestra oportunidad de mostrársela al mundo”.

(Foto superior: Sergei Gapon/AFP)