Un oficial naval estadounidense que envió a un oficial de inteligencia que trabaja para el gobierno chino fotografías de instalaciones militares estadounidenses y detalles de ejercicios de entrenamiento naval en Asia fue condenado el lunes a más de dos años de prisión.
La sentencia de 27 meses en un tribunal federal para el oficial estadounidense Wenheng Zhao, también conocido como Thomas, fue más leve que las impuestas a otros ciudadanos estadounidenses condenados por espiar para China a lo largo de los años. En 2019, un ex oficial de la CIA, Kevin Patrick Mallory, recibió más de 20 años.
El caso es un recordatorio de una guerra en la sombra de espionaje más amplia que ha acompañado la intensificación de la rivalidad entre China y Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses están preocupados en parte porque China ha estado fortaleciendo su principal agencia de inteligencia e invirtiendo en un reclutamiento más amplio, incluido el de ciudadanos estadounidenses. Beijing, por su parte, ha ofrecido recompensas de decenas de miles de dólares a los ciudadanos chinos que denuncien espías, como parte de un llamado a una vigilancia masiva contra los enemigos extranjeros.
En el caso del Sr. Zhao, un electricista que trabajaba en la Base Naval del condado de Ventura en California, los fiscales dijeron que recibió casi 15.000 dólares del oficial de inteligencia que trabajaba para el gobierno chino entre agosto de 2021 y al menos mayo de 2023.
A cambio, Zhao, de 26 años, utilizó métodos de comunicación cifrados para enviar a su encargado información confidencial, incluidas fotografías y videos de áreas restringidas en instalaciones militares y planes para ejercicios navales estadounidenses en Asia, según una acusación presentada en julio que no revelar el nombre del manejador.
El Sr. Zhao también envió a su encargado detalles de los movimientos de los barcos de la Armada de los EE. UU. y planos del sistema eléctrico que albergaba un sistema de radar en una base naval de los EE. UU. en la isla japonesa de Okinawa, según la acusación.
El Sr. Zhao, que tenía el rango de suboficial de segunda clase, fue acusado el verano pasado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California de un cargo de conspiración para defraudar a los Estados Unidos y un cargo de recibir un soborno. Los cargos conllevaban una pena máxima combinada de prisión de 20 años tras la condena, más libertad condicional y cientos de miles de dólares en multas.
En un acuerdo de declaración de culpabilidad presentado en octubre, los fiscales federales dijeron que recomendarían una sentencia más leve siempre que Zhao aceptara declararse culpable, lo cual hizo. Además de recibir la sentencia de 27 meses de prisión, recibió una multa de 5.500 dólares.
El abogado de Zhao, Tarek Shawky, dijo en un correo electrónico el lunes por la noche que el equipo de defensa estaba decepcionado porque esperaba una sentencia de prisión más corta (de 12 a 18 meses) que, según él, habría sido consistente con una recomendación de los agentes de libertad condicional.
“Señor. Zhao está arrepentido y acepta la responsabilidad, y todavía esperamos una sentencia consistente con la ley, los hechos y las directrices aplicables”, dijo Shawky.
El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una consulta realizada durante la noche sobre el caso, y no fue posible contactar inmediatamente al tribunal para hacer comentarios. Una portavoz del Comando Indo-Pacífico del ejército estadounidense en Hawái remitió las preguntas a la Flota del Pacífico, que no respondió de inmediato a una consulta.
El Departamento de Justicia ha dicho que los servicios de inteligencia de China intentan socavar la seguridad nacional de Estados Unidos atacando a miembros del ejército estadounidense que tienen autorizaciones de seguridad. El Departamento dijo en un comunicado el lunes que la sentencia del Sr. Zhao ilustra la incapacidad de China para impedir que los funcionarios estadounidenses detengan y procesen a los espías que recluta.
China suele decir que tales acusaciones son difamaciones y que Estados Unidos es la mayor potencia de espionaje del mundo.
Cuando el Departamento de Justicia anunció el arresto del Sr. Zhao en agosto, anunció un caso de espionaje separado que estaba llevando a cabo contra Jinchao Wei, un marinero de la Marina de los EE. UU. de unos 20 años que había sido asignado a un barco de asalto anfibio y trabajaba en la Flota del Pacífico. sede en San Diego. Ese caso, en el que el Sr. Wei, conocido como Patrick, podría recibir cadena perpetua si es declarado culpable, está en curso en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California.
Los fiscales en el caso del Sr. Wei han dicho que aceptó miles de dólares de un oficial de inteligencia que trabajaba para el gobierno chino. Dicen que, entre otras cosas, reveló la ubicación de barcos de la Armada y envió fotografías y vídeos del barco en el que estaba destinado en ese momento, el USS Essex.
claire fu contribuyó con la investigación.
2024-01-09 16:31:09