Estados Unidos y cinco de sus aliados llevaron a cabo el jueves ataques militares contra más de una docena de objetivos en Yemen controlados por la milicia hutí respaldada por Irán, en una expansión de la guerra en Medio Oriente que la administración Biden había tratado de evitar durante los últimos tres meses.
Los ataques aéreos y navales liderados por Estados Unidos se produjeron en respuesta a más de dos docenas de ataques con aviones no tripulados y misiles hutíes contra transporte marítimo comercial en el Mar Rojo desde noviembre, y después de las advertencias a los hutíes la semana pasada por parte de la administración Biden y varios aliados internacionales de graves consecuencias si las salvas no cesaban.
El jueves por la noche, el presidente Biden calificó los ataques como un “mensaje claro de que Estados Unidos y nuestros socios no tolerarán ataques contra nuestro personal ni permitirán que actores hostiles pongan en peligro la libertad de navegación en una de las rutas comerciales más críticas del mundo”.
En un comunicado, advirtió: “No dudaré en ordenar medidas adicionales para proteger a nuestra gente y el libre flujo del comercio internacional según sea necesario”.
Pero los hutíes han desafiado ultimátums estadounidenses anteriores y han prometido continuar con sus ataques en lo que dicen es una protesta contra la campaña militar de Israel en Gaza.
Más de 2.000 barcos se han visto obligados a desviarse miles de millas para evitar el Mar Rojo, lo que ha provocado semanas de retrasos, dijo Biden. El martes, buques de guerra estadounidenses y británicos interceptaron uno de los mayores bombardeos de ataques con aviones no tripulados y misiles hutíes hasta la fecha, un ataque que, según funcionarios militares estadounidenses y occidentales, fue la gota que colmó el vaso.
Los funcionarios de Biden dijeron que habían telegrafiado lo que se avecinaba durante semanas. Pero los ataques, dijeron, estaban destinados más a dañar la capacidad hutí y obstaculizar la capacidad del grupo para atacar objetivos en el Mar Rojo, en lugar de matar a líderes y entrenadores iraníes, lo que podría verse como una escalada.
Los ataques alcanzaron radares, sitios de lanzamiento de misiles y drones y áreas de almacenamiento de armas, dijo en un comunicado el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III. Los funcionarios del Pentágono dijeron el jueves por la noche que todavía estaban evaluando si los ataques fueron exitosos y enfatizaron que habían tratado de evitar víctimas civiles.
El ataque del jueves arrastró a Estados Unidos más profundamente en un conflicto que estalló después de que Hamas atacara a Israel el 7 de octubre y matara a 1.200 personas, según funcionarios israelíes. La respuesta israelí ha matado hasta ahora a más de 23.000 personas en Gaza, según las autoridades sanitarias de ese lugar.
Algunos aliados estadounidenses en el Medio Oriente, incluidas las naciones del Golfo como Qatar y Omán, habían expresado su preocupación de que los ataques contra los hutíes pudieran salirse de control y arrastrar a la región a una guerra más amplia con otros representantes iraníes, como Hezbolá en el Líbano y Teherán. milicias respaldadas por Siria e Irak.
Pero el jueves Estados Unidos decidió actuar. Gran Bretaña se unió a Estados Unidos en el ataque contra los objetivos hutíes cuando aviones de combate desde bases en la región y desde el portaaviones Dwight D. Eisenhower atacaron objetivos con bombas guiadas con precisión.
“El Reino Unido siempre defenderá la libertad de navegación y el libre flujo de comercio”, dijo el primer ministro Rishi Sunak en un comunicado.
Los Países Bajos, Australia, Canadá y Bahrein también participaron, proporcionando logística, inteligencia y otro tipo de apoyo, según funcionarios estadounidenses. Al menos un submarino de la Armada disparó misiles de crucero Tomahawk, dijeron los funcionarios.
El presidente calificó la respuesta de la comunidad internacional como “unida y decidida”. Bahrein fue la única nación árabe que participó, y hasta el jueves por la tarde había dudas sobre si el pequeño reino estaría dispuesto a reconocer públicamente su papel. Al final así fue.
El Ministerio de Asuntos Exteriores hutí respondió a los ataques con una declaración de que “Estados Unidos y el Reino Unido deben estar preparados para pagar un alto precio y afrontar las graves consecuencias de su agresión”.
No estaba claro si los ataques aliados disuadirían a los hutíes de continuar con sus ataques, que han obligado a algunas de las compañías navieras más grandes del mundo a desviar buques lejos del Mar Rojo, generando retrasos y costos adicionales que se sienten en todo el mundo debido al aumento de los precios del petróleo y otros bienes importados.
Los hutíes, cuyas capacidades militares fueron perfeccionadas durante más de ocho años de lucha contra una coalición liderada por Arabia Saudita, han recibido la perspectiva de una guerra con Estados Unidos con abierto regocijo. El miércoles, antes del ataque, Abdul-Malik al-Houthi, el líder de la milicia, amenazó con enfrentar un ataque estadounidense con una respuesta feroz.
“Nosotros, el pueblo yemení, no estamos entre los que temen a Estados Unidos”, dijo en un discurso televisado. “Nos sentimos cómodos con una confrontación directa con los estadounidenses”.
Los funcionarios de la administración han tratado de separar los ataques de los hutíes del conflicto en Gaza y presentar como ilegítimas las afirmaciones de los hutíes de que están actuando para apoyar a los palestinos. Los funcionarios están enfatizando esa diferencia para poder intentar contener una guerra más amplia incluso mientras intensifican su respuesta específica a los ataques hutíes.
Los funcionarios hutíes dicen que el único objetivo de sus ataques es obligar a Israel a detener su campaña militar y permitir el libre flujo de ayuda hacia Gaza.
Para la administración Biden, la decisión de contraatacar finalmente a los hutíes tardó tres meses en llegar. A pesar de la avalancha de ataques de los hutíes, la administración había dudado en responder militarmente por varias razones.
Existía el temor de que los ataques contra Yemen pudieran escalar hasta convertirse en un ojo por ojo entre buques de guerra estadounidenses y los hutíes e incluso arrastrar a Irán más hacia el conflicto, dijeron funcionarios. El jueves, la marina iraní se apoderó de un barco cargado con petróleo crudo frente a la costa de Omán.
Los principales asesores de Biden también se habían mostrado reacios a alimentar la narrativa de que el grupo de milicias yemeníes se había vuelto tan importante como para justificar una represalia militar estadounidense. Varios funcionarios de la administración dijeron que Estados Unidos también tenía miedo de alterar la frágil tregua en Yemen.
Los hutíes, un grupo tribal, se han apoderado de gran parte del norte de Yemen desde que asaltaron la capital del país, Sana, en 2014, ganando efectivamente una guerra contra la coalición liderada por Arabia Saudita que pasó años tratando de derrotarlos. Han construido su ideología en torno a la oposición a Israel y Estados Unidos, y a menudo establecen paralelismos entre las bombas de fabricación estadounidense que se utilizaron para azotar a Yemen y aquellas enviado a israel y utilizado en Gaza.
“Ofrecen bombas para matar al pueblo palestino”, dijo al-Houthi en su discurso. “¿Eso no nos provoca? ¿No aumenta eso nuestra determinación en nuestra postura legítima?”
Cientos de miles de personas han muerto en ataques aéreos y combates en Yemen, así como por enfermedades y hambre, desde que comenzó el conflicto. La tregua negociada en 2022 se ha mantenido en gran medida incluso sin un acuerdo formal.
Funcionarios estadounidenses y otros funcionarios occidentales dijeron que los continuos ataques de los hutíes no les dejaban otra opción que responder, y responsabilizarán a los hutíes por los ataques.
“Vamos a hacer todo lo que tenemos que hacer para proteger el transporte marítimo en el Mar Rojo”, dijo el miércoles el portavoz de seguridad nacional de Estados Unidos, John Kirby, en una conferencia de prensa.
Biden autorizó los ataques a principios de semana y Austin dio el visto bueno final el jueves desde el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland, donde está siendo tratado por complicaciones de una cirugía de cáncer de próstata.
La administración informó el jueves a importantes demócratas y republicanos en el Capitolio que planeaban llevar a cabo huelgas, una decisión que generó apoyo bipartidista.
Los ataques se produjeron después de semanas de consultas con los aliados. El miércoles, el general Charles Q. Brown Jr., presidente del Estado Mayor Conjunto, habló por teléfono con su homólogo británico, el almirante Sir Tony Radakin, para discutir los ataques, dijeron funcionarios de defensa.
Los ataques del jueves por la noche fueron el mayor ataque estadounidense contra los hutíes en casi una década. En 2016, Estados Unidos atacó tres emplazamientos de misiles hutíes con misiles de crucero Tomahawk después de que los hutíes dispararan contra buques de la Armada y comerciales. Los ataques de los hutíes cesaron después.
El informe fue aportado por Vivian Nereim de Riad, Arabia Saudita, Hwaida Saad de Beirut, Líbano, Farnaz Fassihi de Nueva York y Castillo de Esteban de Londres.
2024-01-12 09:40:03