A finales de 2019, los científicos comenzaron a buscar 10.000 estadounidenses dispuestos a inscribir a sus mascotas en un nuevo y ambicioso estudio sobre la salud y la longevidad de los perros. Los investigadores planearon rastrear a los perros a lo largo de sus vidas, recopilando información detallada sobre sus cuerpos, estilos de vida y entornos domésticos. Con el tiempo, los científicos esperaban identificar los factores biológicos y ambientales que mantenían a algunos perros sanos en sus años dorados y descubrir ideas sobre el envejecimiento que podrían ayudar tanto a los perros como a los humanos a llevar vidas más largas y saludables.
Hoy el Proyecto de envejecimiento canino ha inscrito a 47.000 caninos y sigue contando, y los datos están empezando a llegar. Los científicos dicen que apenas están empezando.
“Pensamos que el Dog Aging Project es un proyecto para siempre, por lo que el reclutamiento está en curso”, dijo Daniel Promislow, biogerontólogo de la Universidad de Washington y codirector del proyecto. “Siempre habrá nuevas preguntas que hacer. Queremos que siempre participen perros de todas las edades”.
Pero el Dr. Promislow y sus colegas se enfrentan ahora a la perspectiva de que el Proyecto de Envejecimiento Canino pueda verse truncado. Alrededor del 90 por ciento de la financiación del estudio proviene del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, una parte de los Institutos Nacionales de Salud, que ha proporcionado más de 28 millones de dólares desde 2018. Pero ese dinero se acabará en junio y no parece probable que el instituto para aprobar la reciente solicitud de los investigadores para una renovación de subvención por cinco años, dicen los científicos.
“Nos han dicho informalmente que la subvención no será financiada”, dijo Matt Kaeberlein, el otro director del Dog Aging Project y ex investigador de biogerontología de la Universidad de Washington. (El Dr. Kaeberlein es ahora el director ejecutivo de Optispan, una empresa de tecnología sanitaria).
Una portavoz del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento dijo que el NIH no comenta sobre el proceso de toma de decisiones para las solicitudes de subvenciones individuales.
La NIA aún podría optar por proporcionar más fondos para el Proyecto de envejecimiento canino en algún momento, pero si los investigadores no recaudan más dinero en los próximos meses, tendrán que pausar o reducir el estudio.
“Es casi una emergencia”, dijo Stephanie Lederman, directora ejecutiva de la Federación Estadounidense para la Investigación del Envejecimiento, una organización sin fines de lucro. “Es uno de los proyectos más importantes en este campo en este momento”.
A petición pidiendo El apoyo continuo de los Institutos Nacionales de Salud ha obtenido más de 10.000 firmas, dijo el Dr. Kaeberlein, quien organizó el esfuerzo.
Aún así, los investigadores no cuentan con que la agencia venga en su rescate, y han aprendido lo difícil que es realizar estudios grandes y a largo plazo (que podrían tardar muchos años en dar sus frutos) cuando las subvenciones generalmente se otorgan en un corto plazo. -base de plazo.
Por eso, los tres fundadores del Dog Aging Project (el Dr. Promislow, el Dr. Kaeberlein y la Dra. Kate Creevy, veterinaria de la Universidad Texas A&M) han creado la organización sin fines de lucro. Instituto de envejecimiento canino para recaudar dinero para la investigación. Esperan utilizar la organización tanto para mantener vivo su propio estudio como para financiar a otros científicos interesados en explorar temas similares.
“Los datos llegan rápido y furioso”, dijo el Dr. Promislow. “En todo caso, hemos tenido que frenarlo debido a estos desafíos de financiación. Y es el peor momento posible para frenar las cosas, porque ahora es el momento en que las cosas realmente emocionantes apenas comienzan a suceder”.
El Dog Aging Project nació de dos observaciones. En primer lugar, la gente daría casi cualquier cosa por pasar más años buenos con sus perros. En segundo lugar, los compañeros caninos podrían ser modelos útiles para el envejecimiento humano. Los perros son propensos a muchas de las mismas condiciones relacionadas con el envejecimiento que experimentan las personas, incluidos el cáncer y la demencia, y están expuestos a muchos de los mismos factores estresantes ambientales, como la contaminación del aire y el ruido. Pero debido a que los perros envejecen más rápidamente, los estudios sobre el envejecimiento canino pueden arrojar resultados en períodos de tiempo más cortos.
Ese fue el caso que plantearon los fundadores del Dog Aging Project cuando pidieron al Instituto Nacional sobre el Envejecimiento que financiara un gran estudio a largo plazo sobre perros de compañía. En 2018, el instituto concedió a los investigadores una subvención de cinco años, que luego se extendió por un año.
El estudio es amplio. A los dueños de todos los perros inscritos se les pide que completen una encuesta anual de 10 partes sobre salud y experiencia de vida, se les anima a compartir los registros médicos de los animales y se les invita a participar en una variedad de otras encuestas y actividades. Los investigadores también pretenden secuenciar los genomas de más de 10.000 perros; 1.000 de esos animales también proporcionarán una serie de muestras biológicas (que incluyen sangre, orina, heces y pelo) cada año. También están inscribiendo a cientos de perros en un programa aleatorio controlado con placebo. ensayo de rapamicinaun fármaco que ha demostrado ser capaz de alargar la vida de los animales de laboratorio.
Los investigadores estimaron en su solicitud de subvención de 2018 que se necesitarían al menos tres meses para construir la infraestructura física, digital y humana para el estudio. El proceso acabó durando tres años. “No creo que nadie se diera cuenta de lo difícil que iba a ser”, dijo el Dr. Promislow. (La pandemia, que cerró o presionó a las clínicas veterinarias, no ayudó, añadió).
Pero el proyecto está en marcha. El equipo de investigación, que incluye a más de 100 personas de más de 20 instituciones, ha secuenciado los genomas de más de 7.000 perros y depositado 14.000 muestras en el biobanco del proyecto. Los científicos han añadido más de 36,5 millones de puntos de datos a su base de datos de acceso abierto y comenzó a publicar algunos de los primeros hallazgos. Han descubierto, por ejemplo, que una condición llamada disfunción cognitiva canina, también conocida como demencia canina, es más común en perros sedentarios que en perros activos y que los perros que son alimentado una vez al día tienen menos probabilidades de tener una variedad de problemas de salud que aquellos que comen con más frecuencia. Se están preparando más artículos.
Pero cuando los investigadores solicitaron una renovación de la subvención por cinco años el año pasado, su solicitud no obtuvo una puntuación lo suficientemente buena en la primera ronda de revisión por pares como para avanzar a la siguiente etapa del proceso de financiación. “Los revisores preguntaban cuánto habíamos logrado en cinco años”, dijo el Dr. Promislow. “Dado el tamaño del proyecto, creo que los revisores se preguntaban dónde están los artículos más importantes”.
Steven Austad, biogerontólogo de la Universidad de Alabama en Birmingham que no forma parte del equipo de investigación, dijo que le sorprendió que la subvención de los investigadores no fuera renovada. “La importancia de las cosas que publican y la profundidad de los detalles aumentará con el tiempo, pero creo que tuvieron un muy buen comienzo”, dijo. “Un estudio tan grande como este realmente merece una oportunidad de madurar”.
Emmylou, el perro salchicha miniatura del Dr. Austad, está inscrito en el Proyecto de envejecimiento canino. Pero a los dos años, señaló, Emmylou “todavía no les enseñará mucho sobre el envejecimiento durante mucho tiempo”.
El enfoque innovador del proyecto podría haber ido en contra, añadió el Dr. Austad. Es posible que los revisores acostumbrados a evaluar investigaciones a corto plazo en ratones de laboratorio y estudios a largo plazo en humanos no supieran qué hacer con un enorme estudio epidemiológico de perros de compañía.
Cualquiera sea la razón, la negativa a comprometerse a aumentar la financiación es “incorrecta”, afirmó el Dr. Kaeberlein. “Es realmente muy difícil justificar esta decisión, si nos fijamos en la productividad y el impacto del proyecto”.
Ese impacto se extiende más allá de los propios hallazgos, añadió. “Este proyecto ha involucrado a casi 50.000 estadounidenses en la investigación científica biomédica”.
En los últimos años, Shelley Carpenter, de Gulfport, Mississippi, ha proporcionado a los investigadores actualizaciones periódicas y registros médicos de su corgi galés Pembroke, Murfee. (También recogió un hisopo de la mejilla para la secuenciación genómica). Carpenter, cuyo corgi anterior murió de una enfermedad neurodegenerativa similar a la ELA, esperaba que el proyecto pudiera producir nuevos conocimientos médicos que pudieran ayudar tanto a los perros como a las personas.
Si los NIH suspenden la financiación, estarán “desperdiciando” años de investigación, dijo Carpenter, quien firmó la petición. “¿Por qué lo empezaron si no van a seguir adelante?”
Los investigadores planean solicitar más subvenciones del NIA, dijo el Dr. Promislow, pero se han dado cuenta de que necesitarán desarrollar fuentes de financiación adicionales para asegurar el futuro del proyecto. Aunque el Dog Aging Institute todavía se encuentra en etapas incipientes, los investigadores esperan en última instancia recaudar entre 40 y 50 millones de dólares para una donación que podría usarse para financiar una variedad de investigaciones relacionadas con la salud y la longevidad canina, incluido el Dog Aging Project.
La prioridad inmediata del instituto es recaudar suficiente dinero para mantener a flote el Proyecto de envejecimiento canino. Se necesitarían alrededor de 7 millones de dólares para llevar a cabo la investigación que el equipo había planeado realizar durante el próximo año, pero 2 millones serían suficientes para “mantener las luces encendidas”, dijo el Dr. Promislow. El instituto todavía está esperando su estatus oficial de exención de impuestos, pero ya está buscando donaciones. “Todavía no hemos identificado a ningún multimillonario amante de los perros interesado en apoyar la investigación sobre el envejecimiento”, dijo el Dr. Promislow. “Pero ciertamente lo vamos a intentar”.
2024-01-11 15:31:34