Las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos cayeron un 1,9 por ciento en 2023, en gran parte porque la quema de carbón para producir electricidad se desplomó a su nivel más bajo en medio siglo. según estimaciones publicado el miércoles por Rhodium Group, una firma de investigación no partidista.
La caída significa que las emisiones de Estados Unidos han caído aproximadamente un 17,2 por ciento desde 2005. Hubo una caída enorme y anómala en la contaminación que calienta el planeta al comienzo de la pandemia de coronavirus, cuando grandes segmentos de la economía cerraron, seguida de un fuerte repunte. en los dos años siguientes una vez retomada la actividad. Pero en el largo plazo, las emisiones de Estados Unidos han tenido una tendencia a la baja a medida que las plantas de energía y los automóviles se han vuelto más limpios.
Aún así, la disminución de las emisiones hasta la fecha no ha sido lo suficientemente pronunciada como para cumplir los objetivos del país de tratar de frenar el calentamiento global. El presidente Biden quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos al menos un 50 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030. Para alcanzar ese objetivo, las emisiones anuales tendrían que caer más de tres veces más rápido durante el resto de la década que el año pasado, según el informe. encontró.
Los investigadores observaron las emisiones de calentamiento del planeta generadas por el transporte, la electricidad, la industria y los edificios, pero no incluyeron la contaminación de la agricultura, que representa aproximadamente el 10 por ciento de los gases de efecto invernadero del país.
Para acelerar la acción sobre el cambio climático, el Congreso aprobó en 2022 una cantidad récord de dinero federal para tecnologías de bajas emisiones como paneles solares, turbinas eólicas, reactores nucleares, vehículos eléctricos y combustibles de hidrógeno.
Pero el impacto total de esas inversiones La reducción de las emisiones aún no se ha visto, ya que muchas empresas apenas están comenzando a aumentar las inversiones en energía limpia.
“En los próximos años, esperaríamos comenzar a ver aumentos en el despliegue de energía renovable y aumentos en el número de vehículos eléctricos en las carreteras”, dijo Ben King, director asociado de Rhodium Group y autor del nuevo informe. “La gran pregunta es qué tan rápido caerán las emisiones como resultado de ello”.
La principal razón por la que las emisiones disminuyeron el año pasado fue que la contaminación por dióxido de carbono procedente de la flota de centrales eléctricas de Estados Unidos disminuyó aproximadamente un 8 por ciento. Utilidades electricas cerró más de una docena de grandes centrales eléctricas que quemaba carbón, el más sucio de todos los combustibles fósiles, reemplazándolo con gas natural, energía eólica y solar, más barata y con menores emisiones.
Esa es una tendencia que ha estado en marcha desde que el auge del fracking de mediados de la década de 2000 hizo que el gas natural fuera abundante y relativamente barato. Si bien las plantas de carbón alguna vez generaron casi la mitad de la electricidad de Estados Unidos, el año pasado produjeron sólo el 17 por ciento, una proporción menor que la energía nuclear o renovable, según el informe. El uso de carbón para generar electricidad cayó a su nivel más bajo desde 1969.
Por el contrario, el uso de gas natural para electricidad se disparó a niveles récord a medida que una serie de abrasadoras olas de calor de verano impulsaron a las empresas de servicios públicos a operar sus plantas de gas con mayor frecuencia para satisfacer la gran demanda de aire acondicionado. La generación de electricidad renovable aumentó en una cantidad menor: si bien la industria solar disfrutó de un año récord en instalaciones, las empresas eólicas instalaron significativamente menos turbinas nuevas que en 2022.
El transporte, la mayor fuente de gases de efecto invernadero del país, experimentó un aumento del 1,6 por ciento en las emisiones en 2023. Tanto el consumo de gasolina como de combustible para aviones aumentaron a medida que los estadounidenses continuaron conduciendo y volando más después de la pandemia. Ventas estadounidenses de vehículos eléctricos superó la marca del millón en 2023pero todavía representan una fracción relativamente pequeña de los vehículos en las carreteras y aún no han reducido significativamente las emisiones de las carreteras.
Las emisiones del sector industrial aumentaron aproximadamente un 1,2 por ciento el año pasado, en parte debido a las fugas de metano de las operaciones de perforación. Estados Unidos produjo cantidades récord de petróleo y gas natural en 2023, y parte del exceso de gas que no se vendió como combustible se filtró o se expulsó intencionalmente a la atmósfera como metano. El metano sólo permanece en la atmósfera durante aproximadamente una década antes de descomponerse, pero a corto plazo es aproximadamente 80 veces más poderoso para atrapar calor que el dióxido de carbono.
La administración Biden ha hecho de la reducción de las emisiones de metano una gran prioridad. El mes pasado, la Agencia de Protección Ambiental finalizó una regulación que, por primera vez, requeriría que los productores de petróleo y gas detecten y reparen fugas de metano de cientos de miles de pozos existentes. Y el viernes, el Departamento de Energía anunció una garantía de préstamo condicional de 189 millones de dólares a LongPath Technologies, que planea montar láseres en torres gigantes para monitorear las fugas de metano en campos de petróleo y gas en todo el país.
Estados Unidos es uno de los 26 países del mundo que han experimentado una disminución de las emisiones en los últimos años, incluso cuando disfrutan de un crecimiento económico significativo. un estudio del año pasado encontró. Esa lista también incluye a Brasil, Gran Bretaña, Japón, gran parte de la Unión Europea y Sudáfrica.
Pero a nivel mundial, las emisiones de dióxido de carbono aún se dispararon a niveles récord el año pasado, impulsadas en gran parte por un aumento en el uso de combustibles fósiles en China, India y otros países de rápido crecimiento.
2024-01-10 15:31:50