No todas las derrotas son iguales, y ninguna derrota en el fútbol es peor que una broma.
“En la prórroga, han sido los hijos de Klopp contra los trabajos de las botellas azules de mil millones de libras”, dijo el co-comentarista de Sky Sports Gary Neville, estableciendo de manera sucinta e indiscutible la narrativa dominante de una final surrealista de la Copa Carabao casi tan pronto como el cabezazo de Virgil van Dijk se había instalado en el ángulo más alejado de la portería de Djordje Petrovic.
El Liverpool no solo había vencido al Chelsea en Wembley (otra vez), lo había hecho de una manera que validaba la cultura de los “monstruos mentales” que Jurgen Klopp ha cultivado (aparentemente en todos los grupos de edad en Kirkby y en el primer equipo) durante los últimos años. nueve años, mientras expone sin piedad los defectos fatales del lujoso proyecto de inversión en Stamford Bridge financiado por Todd Boehly y Clearlake Capital durante los dos últimos.
En las entrañas de Wembley tras el partido, un abatido Mauricio Pochettino asumió con cansancio la tarea de señalar los matices de la narrativa. “No escuché lo que dijo, pero si comparas la edad de los dos grupos, creo que es similar”, dijo el entrenador del Chelsea cuando se le preguntó sobre la línea de Neville. “Mira, tengo una buena relación con Gary. No sé cómo puedo tomar su opinión, pero respeto su opinión.
“Somos un equipo joven. Nada que comparar con el Liverpool porque también acabó con jugadores jóvenes. Es imposible comparar y él sabe que la dinámica es completamente diferente. Jugábamos contra Liverpool y Chelsea, Chelsea y Liverpool, y no creo que sea justo hablar de esta manera”.
La dinámica entre juventud y experiencia en Wembley no fue tan clara como Neville hizo ver. El once en el campo del Liverpool tenía una edad media mayor que el del Chelsea al inicio del partido y al inicio de la prórroga. Van Dijk, de 32 años y con 11 trofeos importantes a su nombre, fue el jugador de campo destacado en todo momento y encontró la red con dos cabezazos dignos de ganar una final, de los cuales solo uno sobrevivió a la revisión del VAR.
Caoimhin Kelleher niega a Cole Palmer (Julian Finney/Getty Images)
Pero el contraargumento se vuelve difícil de sostener cuando el otro equipo incluye a dos jóvenes de 19 años, Bobby Clark y James McConnell, quienes han jugado cada uno menos de 10 partidos profesionales y otro (Jayden Danns) que estaba haciendo su segunda aparición senior. Sin duda, el Chelsea perdió ante varios niños; la pregunta más importante es: ¿lo embotellaron?
El Chelsea dio muestras inequívocas de nervios en Wembley. Axel Disasi encendió dos veces los ataques de transición del Liverpool al perder el balón con poca presión. Malo Gusto, habitualmente tan seguro, controló pases fuera de juego en varias ocasiones. Levi Colwill lanzó un intento de pase a Ben Chilwell millas arriba del campo y Enzo Fernández tuvo que decirle que se calmara, quien realizó pases descuidados con una frecuencia sorprendente.
Más adelante, Conor Gallagher luchó con un cóctel inquietantemente similar de mala suerte y falta de compostura frente a la portería que afectó a su compañero graduado de Cobham, Mason Mount, contra los mismos oponentes en el mismo estadio en 2022.
Gallagher desperdició varias oportunidades (Mike Hewitt/Getty Images)
Sin embargo, cuando el reloj avanzaba hacia el final de los 90 minutos, era el Chelsea el que parecía más probable ganador, con Cole Palmer destrozando a un equipo de Liverpool al que parecían haberle fallado las piernas. Fue en ese momento que Klopp tomó una decisión que posiblemente ningún otro entrenador de élite habría tomado: poner el destino de un trofeo importante en manos de jóvenes no probados en lugar de retirarse con experiencia y jugar los penaltis.
Su elección transformó esta final de la Copa Carabao en la secuela espiritual de la extraña victoria del Chelsea por 4-1 sobre el Tottenham Hotspur en noviembre: una situación en la que una victoria convincente es el único resultado aceptable y cualquier cosa menos trae consigo una humillación total. Pochettino tuvo que guiar a su equipo a través de 20 minutos nerviosos y sin rumbo esa noche antes de que superaran el miedo a quedar en ridículo (de ser el receptor de una derrota por broma) y continuaran ganando el juego.
El momento de Klopp de “es simplemente lo que somos, amigo” pareció hundir al Chelsea en una crisis mental similar en Wembley que duró la mayor parte de la prórroga, agravada por sus niveles de energía que se desvanecían. En el descanso de su lamentable actuación en el tiempo añadido, se podía ver a Chilwell, Disasi y Moisés Caicedo postrados en el campo recibiendo atención por calambres.
No perder reemplazó a ganar como la principal prioridad del Chelsea. “El equipo empezó a sentir que tal vez los penales serían buenos para nosotros”, dijo Pochettino, admitiendo la debilidad que se le reprocha a él y a este grupo de jugadores después del encono.
El rostro de Pochettino resume el estado de ánimo del Chelsea (Getty Images)
Las finales definen los clubes, jugadores y entrenadores que las disputan. Klopp ha perdido una buena parte a lo largo de los años, pero nunca por pasividad, y ese compromiso férreo con la idea de quién es el Liverpool prevalece en Wembley. La identidad del Chelsea como experto ganador de finales comenzó a decaer en los últimos años de la propiedad de Roman Abramovich; Ya son siete derrotas en finales de copa en sus últimas ocho visitas al estadio nacional, y seis seguidas.
Las dudas sobre la capacidad de Pochettino para revertir esa tendencia no harán más que intensificarse. En cinco años en Tottenham, formó equipos impresionantes que estuvieron a punto de ganar y, a pesar de su énfasis declarado en el poder de la energía positiva, su inexperto Chelsea fue destrozado por el incomparable dominio del impulso psicológico de Klopp.
El Liverpool con toda su fuerza es mucho mejor que el Chelsea, pero ganó la final de la Copa Carabao no gracias a un talento superior, sino a una mentalidad superior, junto con un inconfundible sentido de identidad que une al primer equipo y a la academia; en otras palabras, cosas que Boehly y Clearlake el dinero no puede simplemente comprar.
“Necesitan sentir el dolor”, dijo Pochettino sobre sus jugadores del Chelsea. El dolor de esta pérdida bromista será difícil de superar, inmortalizado por las brutales palabras de Neville.
(Imagen superior: los cambios de Pochettino no fueron tan efectivos como los de Klopp. Foto: Mike Hewitt/Getty Images)
2024-02-26 23:58:26