Irán está operando una ruta clandestina de contrabando a través de Medio Oriente, empleando agentes de inteligencia, militantes y bandas criminales, para entregar armas a los palestinos en la Cisjordania ocupada por Israel, según funcionarios de Estados Unidos, Israel e Irán.
El objetivo, como lo describen tres funcionarios iraníes, es fomentar el malestar contra Israel inundando el enclave con tantas armas como sea posible.
La operación encubierta ahora está aumentando las preocupaciones de que Teherán esté tratando de convertir a Cisjordania en el próximo punto álgido de la larga guerra en la sombra entre Israel e Irán. Ese conflicto ha adquirido nueva urgencia este mes, con el riesgo de un conflicto más amplio en el Medio Oriente, cuando Irán prometió tomar represalias por un ataque israelí contra un recinto de la embajada que mató a siete comandantes de las fuerzas armadas iraníes.
Muchas armas contrabandeadas a Cisjordania viajan en gran medida por dos rutas desde Irán a través de Irak, Siria, Líbano, Jordania e Israel, dijeron los funcionarios. A medida que las armas cruzan fronteras, agregaron los funcionarios, cambian de manos entre un elenco multinacional que puede incluir miembros de bandas criminales organizadas, militantes extremistas, soldados y agentes de inteligencia. Un grupo clave en la operación, dijeron los funcionarios y analistas iraníes, son los contrabandistas beduinos que transportan armas a través de la frontera desde Jordania hacia Israel.
El New York Times entrevistó a altos funcionarios gubernamentales y de seguridad con conocimiento de los esfuerzos de Irán para contrabandear armas a Cisjordania, incluidos tres de Israel, tres de Irán y tres de Estados Unidos. Los funcionarios de los tres países solicitaron el anonimato para discutir operaciones encubiertas sobre las cuales no estaban autorizados a hablar públicamente.
“Los iraníes querían inundar Cisjordania con armas y estaban utilizando redes criminales en Jordania, Cisjordania e Israel, principalmente beduinos, para mover y vender los productos”, dijo Matthew Levitt, director del programa antiterrorista de Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente, una organización de investigación y autor de un estudio en la ruta del contrabando.
El contrabando a Cisjordania, dijeron los analistas, comenzó hace unos dos años, cuando Irán comenzó a utilizar rutas previamente establecidas para contrabandear otro contrabando. No está claro exactamente cuántas armas llegaron al territorio en ese tiempo, aunque los analistas dicen que la mayoría son armas pequeñas.
En los meses transcurridos desde el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre contra Israel desde Gaza, las fuerzas de seguridad israelíes han llevado a cabo una represión a gran escala en toda Cisjordania.
El ejército israelí describe las redadas como parte de su esfuerzo antiterrorista contra Hamás y otras facciones armadas para erradicar las armas y los militantes. Cientos de palestinos han sido asesinados por las fuerzas israelíes, incluidos aquellos acusados de atacar a israelíes, según Naciones Unidas, en uno de los períodos más mortíferos en décadas.
Los grupos de derechos humanos dicen que muchos palestinos están siendo detenidos injustamente, particularmente aquellos recluidos en prisiones israelíes sin un juicio formal. Dicen que no está claro cuántos de los detenidos poseen vínculos militantes genuinos.
“Estos arrestos incluyen a muchos que están siendo detenidos por razones que no están claras”, dijo Omar Shakir, director para Israel y Palestina de Human Rights Watch. “El gobierno israelí tiene un largo historial de detenciones abusivas, arrestos arbitrarios y arrestos de personas por ejercer sus derechos básicos”.
Durante años, los líderes de Irán han declarado la necesidad de armar a los combatientes palestinos en la ocupada Cisjordania. Irán ha suministrado durante mucho tiempo armas para atacar a Israel a militantes en otras partes de la región, miembros de su llamado Eje de Resistencia, incluidos sus dos principales aliados palestinos en Gaza, Hamás y la Jihad Islámica Palestina.
Ambos grupos, que también operan en Cisjordania, están designados como organizaciones terroristas por Estados Unidos, la Unión Europea, Israel y otros países.
Los funcionarios iraníes dijeron que Teherán no había seleccionado a ningún grupo en particular por su generosidad, sino que había optado por inundar ampliamente el territorio con armas y municiones.
Afshon Ostovar, profesor asociado de asuntos de seguridad nacional en la Escuela Naval de Postgrado y experto en el ejército de Irán, dijo que Irán se estaba centrando en Cisjordania porque entendía que el acceso a Gaza se vería restringido en el futuro previsible.
“Cisjordania realmente necesita ser la próxima frontera en la que Irán penetre y prolifere armas, porque si son capaces de hacerlo entonces Cisjordania se convertirá en un problema tan grande, si no mayor, como Gaza”, dijo. .
Fatah, la facción palestina que controla la Autoridad Palestina y con ella gran parte de Cisjordania, acusó la semana pasada a Irán de intentar “explotar” a los palestinos para sus propios medios sembrando el caos en el territorio. En un comunicado, Fatah dijo que no permitiría que Irán explotara “nuestra causa sagrada y la sangre de nuestro pueblo”.
En una declaración, la Misión de Irán ante la ONU no hizo comentarios sobre la operación de contrabando, pero enfatizó lo que dijo era la importancia de que los palestinos tomen las armas contra Israel.
“La evaluación de Irán postula que la única vía eficaz para resistir la ocupación del régimen sionista es a través de la resistencia armada”, dijo Amir Saeid Iravani, embajador del país ante la ONU. “Las fuerzas de resistencia palestina poseen la capacidad de fabricar y adquirir el armamento necesario para su causa”.
Incluso después del 7 de octubre, cuando los representantes de Irán lanzaron cada vez más salvas desde el Líbano y Yemen, Teherán y Jerusalén prefirieron restringir gran parte de su conflicto a las sombras. Pero esa guerra encubierta saltó a la vista del público la semana pasada con el ataque aéreo contra el edificio de la embajada iraní en Siria.
El 1 de abril, aviones de combate israelíes atacaron una reunión de líderes de las fuerzas armadas de Irán y miembros de la Jihad Islámica Palestina en Damasco, dijeron funcionarios iraníes. Entre los muertos se encontraba el general Mohammad Reza Zahedi, de 65 años, general del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica a cargo de las operaciones encubiertas de Irán en Siria y el Líbano a través de las cuales pasa parte del rastro del contrabando de armas, dijeron funcionarios israelíes, iraníes y estadounidenses.
Ese ataque se produjo inmediatamente después de otro ataque aéreo israelí. El 26 de marzo, las fuerzas israelíes atacaron un nodo clave de la ruta de contrabando en el este de Siria, según funcionarios estadounidenses e iraníes, y dos de los funcionarios israelíes.
La mayoría de las armas contrabandeadas, dijeron los analistas, son armas pequeñas como pistolas y rifles de asalto. Irán también está contrabandeando armas avanzadas, según funcionarios estadounidenses e israelíes. Esas armas, dijeron los funcionarios israelíes, incluyen misiles antitanques y granadas propulsadas por cohetes, que vuelan rápido y a poca distancia del suelo, creando un desafío para Israel a la hora de defender objetivos civiles y militares del fuego a corta distancia.
La agencia de seguridad interna de Israel, Shin Bet, dijo en un comunicado que recientemente había incautado equipo militar avanzado introducido de contrabando en Cisjordania. El comunicado añadió que el Shin Bet “se toma muy en serio la participación en actividades dirigidas por Irán y sus afiliados y continuará llevando a cabo medidas activas en todo momento para monitorear y frustrar cualquier actividad que ponga en peligro la seguridad del Estado de Israel”.
En colaboración con sus aliados militantes y sus redes criminales establecidas, Irán está utilizando dos rutas principales para llevar armas a Cisjordania, dijeron funcionarios israelíes, iraníes y estadounidenses.
A lo largo de una ruta, militantes respaldados por Irán y agentes iraníes transportan armas desde Siria a Jordania, dijeron los funcionarios. Desde allí, añadieron los funcionarios iraníes, son transferidos en la frontera a contrabandistas beduinos. Los nómadas llevan las armas a la frontera con Israel, donde son recogidas por bandas criminales que luego las trasladan a Cisjordania.
El esfuerzo iraní aprovecha una ruta de contrabando bien establecida en Jordania, que comparte una porosa frontera de 300 millas con Israel. El año pasado, un legislador jordano fue acusado formalmente en Ammán, Jordania, después de ser sorprendido en 2022 tratando de contrabandear más de 200 armas a Cisjordania. El origen de las armas no está claro.
Uno de los funcionarios iraníes dijo que el aumento de la seguridad desde el 7 de octubre, tanto por parte de Israel como de Jordania, ha aumentado el riesgo de ser atrapados, especialmente para los beduinos y árabes israelíes que desempeñan un papel fundamental en su capacidad para cruzar fronteras.
Una segunda ruta, más desafiante, pasa por alto Jordania y lleva las armas de Siria al Líbano, dijeron dos de los funcionarios estadounidenses. Desde allí, muchas de las armas se introducen de contrabando en Israel, donde bandas criminales las recogen y las trasladan a Cisjordania.
La ruta a través del Líbano, dijo Levitt, es más difícil, particularmente desde que comenzó la guerra en Gaza, porque la frontera en la que opera Hezbolá está más patrullada tanto por el ejército israelí como por las fuerzas de paz de la ONU.
Gran parte del trabajo de coordinación de la ruta de contrabando lo realizan agentes iraníes de las Fuerzas Quds, la agencia de inteligencia externa de la Guardia Revolucionaria, según dos de los funcionarios iraníes afiliados a la Guardia.
Además de matar al general Zahedi, el ataque israelí contra el edificio de la embajada iraní en Damasco la semana pasada mató a otros dos generales de la Fuerza Quds y a otros cuatro oficiales, dijo Irán, convirtiéndolo en uno de los ataques más mortíferos de la guerra en la sombra.
Los funcionarios estadounidenses y dos funcionarios israelíes dijeron que una serie de ataques en Siria una semana antes estaban dirigidos a dos divisiones de inteligencia iraníes involucradas en el contrabando. Una unidad, conocida como División 4000, está supervisada directamente por la Guardia Revolucionaria. La otra, la División 18840, es operada por las Fuerzas Quds.
Días antes del ataque israelí al edificio de la embajada en Damasco, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, dio su sello personal de aprobación a los militantes palestinos que reciben muchas de las armas de Irán. En Teherán se reunió con los líderes de dos grupos armados: Ziyad al-Nakhalah de la Jihad Islámica Palestina e Ismail Haniyeh, el líder político de Hamas.
El ayatolá Jamenei, que hace años emitió públicamente una orden para armar Cisjordania, dijo a ambos líderes, según los medios estatales, que Irán no dudaría en apoyar a los palestinos y su causa.
“No habría sido fácil para el pueblo palestino resistir esta batalla si no hubiera sido por el apoyo continuo y consistente de Irán en todos los niveles políticos, militares y de seguridad”, dijo al-Nakhalah en un discurso en Teherán.
Aarón Boxerman contribuyó con informes desde Jerusalén.
2024-04-09 16:00:08