Las curvas en algunos gráficos de Covid parecen bastante pronunciadas, nuevamente.
Los niveles reportados del virus en las aguas residuales de EE. UU. son más altos que desde la primera ola de Omicron, según datos del Centros de Control y Prevención de Enfermedadesaunque los resultados graves siguen siendo más raros que en inviernos pandémicos anteriores.
“Estamos viendo que las tasas están aumentando en todo el país”, dijo Amy Kirby, líder del programa del Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales de los CDC. El programa ahora categoriza todos los estados con datos disponibles sobre actividad viral “alta” o “muy alta”.
El aumento podría alcanzar su punto máximo esta semana o poco después, predicen los modeladores, y se esperan altos niveles de transmisión durante al menos otro mes más.
Las hospitalizaciones y muertes se han mantenido mucho más bajas que en años anteriores. Hubo alrededor de 35.000 hospitalizaciones. reportado en la última semana de diciembre (frente a 44.000 el año anterior) y 1.600 muertes semanales a principios de diciembre, frente a 3.000. (Al mismo tiempo, en 2020, hubo alrededor de 100.000 hospitalizaciones y 20.000 muertes cada semana).
Muchas de las métricas utilizadas al principio de la pandemia se han convertido en indicadores mucho menos útiles de cuán ampliamente se está propagando el virus, especialmente desde que los funcionarios federales detuvieron esfuerzos de seguimiento de datos más completos cuando declararon el fin de la emergencia de salud pública la primavera pasada. Una mayor inmunidad en toda la población ha significado menos hospitalizaciones incluso con una alta propagación del virus, y la fuerte disminución de los resultados de las pruebas de Covid informados a las autoridades ha hecho que el recuento de casos sea mucho menos relevante.
Las pruebas de aguas residuales siguen siendo uno de los pocos instrumentos confiables que aún están disponibles para monitorear el virus. Puede señalar el inicio de un aumento antes de que las hospitalizaciones comiencen a aumentar, e incluye incluso a personas que no saben que tienen Covid. Para muchos que siguen teniendo un mayor riesgo de contraer el virus, como aquellos que son mayores, inmunocomprometidos o que ya tienen una enfermedad grave, se ha convertido en una herramienta crucial que les ayuda a comprender cuándo tener especial cuidado.
Pero es una métrica imperfecta, útil principalmente para identificar si hay una aceleración de la propagación del virus, no para decir exactamente cuánto virus está circulando.
Los datos a menudo se informan como copias virales normalizadas por mililitro o por gramo, un número que es casi imposible de traducir en recuentos precisos de casos, dicen los expertos. También es difícil saber qué tan comparables son dos aumentos repentinos diferentes: un pico en los datos puede no significar exactamente lo mismo este año que el año pasado.
Es por eso que muchos científicos que estudian los datos sólo dirán que muestran que la nación está en medio de una gran ola, no si la oleada de este invierno es mayor que las anteriores.
(Los CDC no muestran los niveles de concentración reales; en cambio, su panel muestra cuánto han aumentado en relación con cuando la propagación era baja. Por encima de ocho desviaciones estándar se considera “muy alto”).
Las pruebas de aguas residuales no funcionan porque “todo el mundo hace caca”, dijo David O’Connor, virólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Se capturan muestras de aguas residuales en las plantas de tratamiento o de camino a ellas y se analizan en busca de ARN viral en un laboratorio. Pero no hay dos muestras que sean perfectamente comparables. La cantidad de ARN en la muestra fluctuará dependiendo de muchos factoresincluida la población local en un momento dado (piense en una afluencia de vacaciones a Miami o una ciudad universitaria que se vacía durante el verano) y cuánto otro material, como desechos industriales, hay en el sistema.
Lo que los expertos realmente quieren saber, dijo Marisa Eisenberg, profesora de la Universidad de Michigan que dirige un laboratorio de monitoreo de aguas residuales en cinco sitios, es cuánto virus hay en relación con el número de personas alrededor: el equivalente en aguas residuales per cápita. recuento de casos.
Algunos laboratorios “normalizan” los datos (es decir, ajustan el denominador) observando el número de galones que fluyen a través de la planta, dijo el profesor Eisenberg. Pero muchos sitios utilizan algo llamado “virus del moteado leve del pimiento”, un virus que infecta las plantas de pimiento.
“La gente ha estudiado esto en las aguas residuales humanas y descubrió que eliminamos niveles bastante consistentes de este virus de la pimienta”, dijo. “Así que esa es una medida de cuántas personas fueron al baño en el cobertizo de alcantarillado hoy”.
Una vez que el equipo del profesor Eisenberg normaliza los resultados, envía datos al estado y a los CDC, que recopilan información de los sitios a través del país que en conjunto representan alrededor del 40 por ciento de la población estadounidense.
Luego, los CDC agregan sus datos y publican datos estatales, regionales y nacionales. tendencias. (Dos empresas que analizan aguas residuales, Verdaderamente Ciencias de la Vida y Análisis de biobotstambién agrega datos de cientos de sitios y ofrece imágenes nacionales y locales de la propagación del virus).
Pero esas estimaciones a nivel nacional pueden ser complicadas.
La muestra de población que analizan los CDC excluye en gran medida a las personas con fosas sépticas y a las ciudades sin análisis de aguas residuales. Puede haber lapsos de datos, como cuando el CDC contratistas cambiados el año pasado. Los sitios existentes pueden dejar de realizar pruebas y comenzar nuevos sitios a medida que la red cambia y se expande.
Y si bien Biobot y Verily pueden utilizar la misma metodología y normalización en todos sus sitios, los CDC tienen que determinar tendencias a partir de datos que llegan de diferentes sitios con una variedad de metodologías.
Por último, hay cambios en el propio virus que podrían dificultar las comparaciones con el tiempo. Los científicos que rastrean esos cambios dicen que hay indicios de que esta última variante, JN.1, puede replicarse mejor en el intestino.
Todavía es sólo una hipótesis, dijo el Dr. O’Connor, el virólogo. Pero es posible que el virus esté “un poco más acogedor en el intestino” de lo que solía ser, afirmó. Si la hipótesis resulta correcta, podría significar que las personas infectadas eliminan más copias virales que antes. En los datos de aguas residuales, el mismo número de infecciones podría parecer mucho más Covid.
Todo eso en conjunto crea una incertidumbre significativa sobre cuán comparables son los datos de un año a otro.
Michael Mina, epidemiólogo y director científico de eMed, estima que la cantidad real de propagación de Covid podría ser bastante mayor o menor que en esta época del año pasado. Pero no hay duda de que hay muchos virus, afirmó. Y mucho más ahora que hace apenas unos meses.
Muchos expertos que estudian estos datos recomiendan abandonar cualquier noción de precisión y simplemente entrecerrar un poco los ojos ante la trayectoria reciente de la línea. Y, si es posible, observe las aguas residuales de su ciudad, ya que los datos de un solo sitio tienden a ser más confiables con el tiempo que una estimación nacional.
“Si tiene personas vulnerables en su comunidad o familia, debe estar particularmente atento cuando aumentan los casos y tomar más precauciones”, dijo el Dr. Mina. “Y cuando los casos estén disminuyendo o en calma, relaje esas precauciones”.
Esas precauciones incluyen usar una mascarilla de alta calidad, vacunarse, hacerse pruebas y quedarse en casa si está enfermo, y si alguien con alto riesgo está infectado, tomar Paxlovid.
Incluso en esta nueva fase pandémica, la gente sigue muriendo y todavía puede recibir Covid largo, dijo Maria Van Kerkhove, líder técnica en Covid de la Organización Mundial de la Salud. “Si bien la crisis de Covid ha terminado, la amenaza no”, dijo.
2024-01-10 15:31:40