El secretario de la Fuerza Aérea planea viajar en un avión de combate F-16 operado por IA esta primavera

El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo el martes a los miembros del Senado de Estados Unidos que planea viajar en la cabina de un avión operado por inteligencia artificial para experimentar la tecnología de la futura flota de la rama militar.

Kendall habló ante el panel de defensa del Comité de Asignaciones del Senado de Estados Unidos el martes, donde habló sobre el futuro de la guerra aérea dependiendo de drones operados de forma autónoma.

De hecho, el secretario de la Fuerza Aérea está presionando para conseguir más de 1.000 drones operados por IA y planea dejar que uno de ellos lo lleve al aire a finales de esta primavera.

El avión que planea abordar será un F-16 convertido para vuelos con drones.

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“Habrá un piloto conmigo que simplemente observará, al igual que yo, cómo funciona la tecnología autónoma”, dijo Kendall. “Ojalá ni él ni yo seamos necesarios para pilotar el avión”.

El mes pasado, el Pentágono dijo que estaba buscando desarrollar nuevos aviones guiados por inteligencia artificial, y ofreció dos contratos para que varias empresas privadas compitieran entre sí para obtenerlos.

El proyecto Collaborative Combat Aircraft (CCA) es parte de un programa de 6.000 millones de dólares que añadirá al menos 1.000 nuevos drones a la Fuerza Aérea. Los drones estarán diseñados para desplegarse junto a aviones pilotados por humanos y brindarles cobertura, actuando como escoltas con capacidades armamentísticas completas. Los drones también podrían actuar como exploradores o centros de comunicaciones, según un informe de The Wall Street Journal.

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Un avión no tripulado tipo caza Boeing MQ-28 Ghost Bat se exhibe en el Salón Aeronáutico Internacional de Australia, en Avalon, Australia, el 28 de febrero de 2023. (Reuters/Jamie liberado)

Las empresas que ofertaron por el contrato incluyen Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics y Anduril Industries.

La reducción de costos es uno de los elementos de la IA que atrae al Pentágono para llevar adelante el proyecto.

En agosto de 2023, la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks dijo que los vehículos autónomos habilitados para IA desplegados proporcionarían unidades prescindibles “pequeñas, inteligentes, baratas y muchas” al ejército estadounidense, ayudando a revisar el “cambio demasiado lento de la innovación militar estadounidense”.

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Un modelo de un vehículo aéreo no tripulado no tripulado MQ-9 Reaper de General Atomics se exhibe durante el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough 2022 el 19 de julio de 2022, en Farnborough, Inglaterra. Farnborough International Airshow 2022 albergará a destacados innovadores de las industrias aeroespacial, de aviación y de defensa. (John Keeble/Getty Images)

Los funcionarios militares no han dicho nada sobre cómo se verán realmente los drones en términos de tamaño: aviones de tamaño completo o más pequeños.

Pero la idea es no quedarse demasiado atrás de China, que ha modernizado sus sistemas de defensa aérea, que son mucho más sofisticados y ponen en riesgo a los aviones tripulados cuando se acercan demasiado.

Los drones tienen el potencial de interrumpir dichos sistemas de defensa y podrían usarse para bloquearlos o proporcionar vigilancia a las tripulaciones.

“La función inicial del avión iba a ser la de contraataque, pero tendrá el potencial de hacer otras cosas”, dijo Kendall durante la audiencia.

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También dijo que la nueva flota de drones probablemente será más barata que crear nuevos aviones tripulados. El objetivo es que los drones cuesten alrededor de un tercio o menos de los 20 millones de dólares que cuesta construir un caza F-35.

Peter Aitken de Fox News Digital contribuyó a este informe.