Anemona Hartocollis, reportera del New York Times que cubre la educación superior, estaba en una fiesta cuando escuchó a los juerguistas hablar sobre Claudine Gay, la presidenta de la Universidad de Harvard.
Las personas sobre las que escribe Hartocollis no suelen ser tema de charlas festivas. Pero la controversia de Harvard, dijo Hartocollis en una entrevista reciente, ha “dominado las conversaciones fuera del mundo académico”.
La Dra. Gay, la primera presidenta negra de Harvard y la segunda mujer en dirigir la universidad, renunció la semana pasada (menos de seis meses después de su mandato) en medio de acusaciones de plagio y críticas por su testimonio el mes pasado en una audiencia en el Congreso sobre el antisemitismo en los campus universitarios. Era la tercera vez en menos de un año que el rector de una importante universidad estadounidense dimitía bajo presión.
“La gente está fascinada”, dijo Hartocollis, quien ha cubierto la turbulencia que se ha apoderado de las universidades de todo el país desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
En una entrevista, Hartocollis reflexionó sobre su labor periodística durante este momento polémico, cómo su ritmo ha cambiado a lo largo de los años y cómo Harvard ha “evolucionado” desde que estudió allí en la década de 1970. Estos son extractos editados de la conversación.
¿Cómo han sido los últimos meses?
Ha sido agotador desde principios de octubre. Hemos movilizado un elenco de más de una docena de reporteros con diferentes áreas de especialización de los equipos de negocios, política, cultura y educación.
¿Cuántos informes en persona has tenido la oportunidad de hacer?
He ido a Cambridge, Massachusetts, dos veces. La semana después del ataque de Hamas del 7 de octubre –cuando el Dr. Gay fue criticado por no responder con suficiente rapidez al ataque o a las declaraciones hechas por estudiantes propalestinos– fui a informar sobre los estudiantes propalestinos que estaban siendo engañados. Se publicaron fotos de sus rostros en tamaños enormes en camiones bajo el título “Los principales antisemitas de Harvard”. Hablé con estudiantes cuyos rostros estaban en los camiones y resultó en una historia. Hice conexiones con estudiantes pro-palestinos y judíos pro-israelíes.
Fui nuevamente el 11 de diciembre cuando el trabajo de la Dra. Gay estaba en juego y Harvard estaba considerando si apoyarla o dejarla ir. Quería tener una idea de lo que estaba pensando la Corporación Harvard, un organismo rector. Fue bueno estar allí porque al día siguiente de mi llegada anunciaron que la apoyarían y pude obtener información de inteligencia reuniéndome con personas.
¿Has hablado con el Dr. Gay?
No he hablado con ella durante este período; ella ha estado muy cautelosa. Cuando estuve en Cambridge en diciembre, asistí al encendido de la menorá de Hanukkah donde estuve a un metro de ella y su esposo. Después me castigé por no haber intentado hablar con ella, aunque no creo que hubiera llegado muy lejos. Ella desapareció cuando terminó la ceremonia.
¿Usted y el resto del departamento de educación se sorprendieron por su renuncia?
No. Estábamos listos; lo vimos venir. Teníamos una versión de una historia escrita de una manera (ella dimite) y otra con un resultado alternativo: ella se queda. Esa es una práctica estándar en el negocio de las noticias.
¿Cree que la decisión afectará la reputación de Harvard a largo plazo?
Esa es la pregunta; No sé la respuesta. Eso es lo que debe preocupar a Harvard.
Sólo un pequeña fracción de la población estadounidense alguna vez asistirá a una institución educativa de élite. Entonces, ¿por qué la gente siente tanta pasión por lo que les sucede?
Todas las universidades, no sólo Harvard, son reflejo del estado de nuestra sociedad; son incubadoras de ideas que luego se difunden por el mundo. Esta historia en particular aborda muchos temas contemporáneos, como la guerra entre Israel y Hamas, la influencia de las grandes cantidades de dinero en las universidades y la raza y su impacto en nuestras vidas. Creo que la gente entraba por varias puertas.
Usted era estudiante en Harvard en la década de 1970. ¿Cómo ha cambiado esto en las décadas posteriores?
Lo que me ha llamado la atención es lo parecido que es; ha evolucionado en una dirección consistente. Muchos de los debates son los mismos.
Ha estado cubriendo educación para The Times de forma intermitente durante casi tres décadas. ¿Cómo te prepararon tus reportajes anteriores para cubrir este momento?
Ya sea que se trate de una historia grande o pequeña, los principios del periodismo son los mismos. Quizás esto se parecía más a los reportajes políticos que otros tipos de reportajes que hago, pero no es tan diferente de correr tras un incendio o un crimen: recopilas información, averiguas con quién hablar (y esperas que hablen) y tratas de ser ahí cuando pasa algo.
¿Cuál ha sido la parte más desafiante de su reportaje?
Mucha gente sólo está dispuesta a hablar extraoficialmente. Es una historia delicada. Ha sido una historia en la que la gente se ha mostrado reacia a ser abierta sobre lo que piensan.
¿Cuáles son las preguntas generales que la gente debería hacerse a medida que esta historia continúa desarrollándose?
¿Qué esperamos de un presidente de Harvard, el líder de probablemente la universidad más prestigiosa del país? ¿La raza fue un factor en su selección y cuánto debería serlo para cualquier puesto académico o administrativo? ¿Deberían los rectores universitarios hacer declaraciones sobre los asuntos mundiales? ¿Cuáles son los límites apropiados, si los hay, del habla de los estudiantes? ¿Debería el presidente de una universidad ser juzgado con los mismos estándares que los estudiantes, o quizás incluso con un estándar más alto? ¿Qué es el plagio?
La educación superior está plagada de una letanía de problemas: políticas de admisión opacas, costos de matrícula desbocados, inflación de grados, cancelar la cultura. ¿Cómo lo arreglamos? ¿Podemos?
No hay duda de que los costos de matrícula están fuera del alcance de la mayoría de las personas. Cada vez hay más dudas sobre si la universidad representa un retorno decente de la inversión. Así que muchas personas pueden identificarse con la experiencia de ir a la universidad y sobre ella quieren leer. ¿Se pueden resolver esos problemas? Parecían bastante intratables.
¿Alguna idea final?
Es una historia importante, que insto a la gente a seguir. Y seguirá siendo una historia por un tiempo, a pesar de los deseos de muchas personas involucradas de que simplemente desaparezca.
2024-01-09 13:30:15