Alexis Smith, una artista que expresó una visión mordaz pero afectuosa de la cultura estadounidense en ensamblajes, instalaciones y proyectos de arte público, murió el martes en su casa en Venice, California. Tenía 74 años.
Galería Garth Greenan en Nueva York, que representa su patrimonio, confirmó su muerte. A la Sra. Smith le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer en 2015.
En su arte, Smith critica el sueño americano, pero de manera agridulce, con simpatía por quienes lo persiguen.
La instalación “Isadora” de 1980, demuestra la tierna forma en que Smith podía transmitir la endeble inmortalidad de la fama. La obra cuenta la historia de la bailarina moderna. Isadora DuncanLos trágicos últimos días de su vida en Niza, en el sur de Francia. Dos grupos de páginas enmarcadas, uno con la forma de un templo griego y el otro como el automóvil en el que Duncan murió en 1927 cuando su larga bufanda se enredó alrededor de un tapacubos giratorio, combinan líneas de texto con objetos solitarios. La introducción de la instalación es un caballito de mar seco y la conclusión, un anillo de pelo rojo. Los collages cuelgan de una impresionante costa montañosa pintada sobre una especie de tiras de papel corrugado que decoran las aulas. Algunas estrellas de mar blancas se suman a un cielo estrellado.
“He hecho cosas a partir de todo”, dijo Smith en una historia oral para los Archivos Smithsonian de Arte Americano. “Quiero decir, todo lo que puedas imaginar”.
Smith buscó en tiendas de segunda mano y subastas sus materiales. Devoraba novelas pulp, películas vulgares y revistas de mal gusto. Su trabajo gira en torno a elegantes yuxtaposiciones entre imágenes encontradas y citas literarias.
Una serie que ella llamó “Chandlerisms”, por ejemplo, está compuesta de collages tamaño carta que subtitulan objetos discretos como pequeños vasos de plástico o una galleta de la fortuna con extractos mecanografiados brutalmente sucintos de las novelas de detectives de Raymond Chandler. “Me siento terrible. Me sentí como una pierna amputada”, se lee en “Chandlerismo #30”. Sólo hay otro elemento en el marco: una caja de cerillas gastada.
Aunque arraigada en el sur de California, Smith era una artista ampliamente estadounidense, cautivada por la gente que se rehacía a sí misma, en Hollywood o en cualquier otro lugar del “Out West”, hasta el punto de que, a los 17 años, tomó el nombre de una estrella de cine: Alexis Smith.
“Su tema era realmente la cultura de los Estados Unidos, la cultura que se encontraba en el cine, los libros y la publicidad”, dijo la pintora Vija Celmins, una amiga íntima y ex maestra de la Sra. Smith. “Una especie de ‘seré un ganador’”.
Patricia Anne Smith nació en Los Ángeles el 24 de agosto de 1949. Su padre, Dayrel Driver Smith, era cirujano militar y luego psiquiatra en el Metropolitan State Hospital en Norwalk, California. La familia vivió en los terrenos del hospital hasta que su madre, Lucille Lloyd Doak, ama de casa, murió en 1961.
La Sra. Smith estudió en la Universidad de California en Irvine de 1967 a 1970. En su historia oral, calificó su elección de escuela como “la decisión más propicia que he tomado en toda mi vida”. Allí conoció a artistas mayores como Celmins y el minimalista Robert Irwin, así como al artista de performance Chris Burden.
Estuvo entre la primera ola de artistas conceptuales que se estableció en el sur de California, en lugar de en Nueva York.
Su círculo incluía al artista conceptual John Baldessari y al arquitecto Frank Gehry, al crítico de arte Dave Hickey y al poeta Amy Gerstler. El artista de video y performance Paul McCarthy dijo en una entrevista que considera los primeros libros de artista únicos de la Sra. Smith: folios en un formato
similar a “Isadora”, equivalente a una innovadora obra de arte autoeditada por Barbara T. Smith y Nancy Buchanan, y recuerda a Alexis Smith como un personaje fundamental para la escena de Los Ángeles en el último cuarto del siglo.
Le sobrevive su marido, Scott Grieger, un artista y educador con quien se casó en 1990.
La Sra. Smith enseñó durante dos décadas en universidades del área de Los Ángeles y más allá, incluidos varios años en la Universidad de California en Los Ángeles. Formó parte del grupo de artistas que fundaron el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles en 1979.
Gradualmente, Smith desarrolló un modo característico de combinar collages enmarcados y dramáticos murales pintados a mano, en los que, como dijo McCarthy, “la habitación se vuelve como la extensión de la hoja de papel”.
Una instalación histórica, “El mismo viejo paraíso”, fue encargada por el Museo de Brooklyn en 1987 y ahora se exhibe en la Colección Stuart de la Universidad de California en San Diego. Se trata de un mural de gran angular al estilo de un telón de fondo de Hollywood que muestra montañas, naranjos y una serpiente amenazadora marcada como una autopista de dos carriles. Una fila de fotografías comerciales ampliadas enmarcadas en madera desgastada por la intemperie tienen líneas de “On the Road” de Jack Kerouac y objetos que hacen juegos de palabras, como flechas de juguete que sobresalen en el espacio. El ambiente evoca “Las uvas de la ira” de John Steinbeck y la película “Chinatown” de Roman Polanski de 1974.
La Sra. Smith tuvo una retrospectiva a mitad de su carrera en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York en 1991. Durante la década siguiente, completó una serie de importantes encargos públicos. Diseñó deslumbrantes pisos de terrazo en el Centro de Convenciones de Los Ángeles (uno muestra el cielo nocturno, el otro una proyección del globo centrado en la Cuenca del Pacífico) y en un estadio de la Universidad Estatal de Ohio.
En la Universidad de California en San Diego, “Snake Path”, un sendero serpenteante con escamas de pizarra, serpentea 560 pies más allá de un Jardín del Edén en miniatura y termina en la biblioteca de la universidad: otra parábola de transformación personal endulzada por el conocimiento prohibido.
Aunque la Sra. Smith había dicho que no consideraba que su trabajo tuviera un tema feminista, lanzó miradas astutas a las representaciones populares de mujeres a lo largo de su carrera. En 2007, su trabajo fue incluido en la histórica encuesta “WACK! Art and the Feminist Revolution”, que se inauguró en el Museo de Arte Contemporáneo y viajó al Museo Nacional de Mujeres en las Artes en Washington y al Centro de Arte Contemporáneo PS1 (ahora MoMA PS1) en Queens.
Su próxima gran retrospectiva, “The American Way”, en el Museo de Arte Contemporáneo de San Diego en 2022, presentó a la Sra. Smith a una nueva audiencia. “Me sorprendió la seriedad con la que trataba el humor y lo cotidiano”, dijo en una entrevista Anthony Graham, quien fue curador de la muestra cuando tenía 30 años. “Ella tomó cosas que se pasaban por alto y eran comunes y sacó las cosas que las hacían especiales”.
El espectáculo de San Diego recuperó de años de almacenamiento la instalación “Alfombra Roja” de Smith de 2001, que se burla del brillo teatral de Hollywood pero conserva su grandeza. La obra presenta una monumental alfombra de sarape que conduce a un mural de una puesta de sol, con un texto en mayúsculas en la pared: “El cielo para el clima. Un infierno para la compañía.
La Sra. Smith también hizo un trabajo complementario: una serigrafía panorámica con un patrón de sarape con los colores de una mesa negra y un cielo ardiente. La frase que aparece encima podría haber sido el lema de Smith: “Nada es nuevo excepto lo que se ha olvidado”.
2024-01-09 05:16:18