Cindy Camp es una de los muchos estadounidenses que enfrentan costos crecientes de servicios públicos. Camp, que vive en Baltimore con tres miembros de su familia, dijo que sus facturas de gas y electricidad seguían “subiendo y subiendo”, llegando hasta los 900 dólares al mes. Su familia ha tratado de usar menos agua caliente lavando menos cargas de ropa y ahora ella come más comida rápida para ahorrar en las facturas del supermercado.
A la Sra. Camp le gustaría ahorrar dinero en facturas de energía haciendo la transición a electrodomésticos más eficientes desde el punto de vista energético, como una bomba de calor y paneles solares. Pero ella simplemente no puede permitírselo.
“Para mí es una lucha incluso mantener la comida”, dijo la Sra. Camp.
Facturas de energía han ido aumentando a nivel nacionaly en Baltimore, las tarifas de electricidad han aumentado casi un 30 por ciento durante la última década, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Si bien los sistemas de energía limpia y electrodomésticos más eficientes podrían ayudar a los hogares de bajos ingresos a mitigar algunos de esos aumentos, muchos enfrentan barreras al intentar acceder a esos productos.
Los hogares de bajos ingresos han sido más lento para adoptar energía limpia porque a menudo falta de ahorros suficientes o tener puntajes crediticios bajos, lo que puede impedir su capacidad para financiar proyectos. A algunos también les ha resultado difícil navegar por los programas federales y estatales que harían que las instalaciones sean más asequibles, y muchos son inquilinos que no pueden realizar actualizaciones por sí mismos.
Los costos de la energía han sido tradicionalmente una carga mayor para los hogares de bajos ingresos, que normalmente gastan un porcentaje mucho mayor de sus ingresos brutos en facturas de servicios públicos que los hogares con mayores ingresos. según el Departamento de Energía. Muchos también viven en casas más antiguas y menos eficientes, lo que puede llevar a facturas de servicios públicos más caras. En 2020, 34 millones de hogares estadounidenses, o el 27 por ciento de todos los hogares, informaron dificultades para pagar sus facturas de energía o mantuvieron sus hogares a una temperatura insegura debido a preocupaciones sobre los costos de energía. según la Administración de Información Energética.
La administración Biden ha implementado un conjunto de programas para tratar de aumentar el acceso a energía limpia y facturas de servicios públicos más bajas. Los esfuerzos son parte de un impulso más amplio para reducir las emisiones de carbono en respuesta al cambio climático, que a menudo afecta desproporcionadamente comunidades desfavorecidas.
Eso incluye reembolsos para electrodomésticos de bajo consumo y créditos fiscales para la compra de paneles solares y automóviles eléctricos. En los últimos meses, funcionarios de la administración han otorgado financiación para mejoras de eficiencia energética en propiedades de vivienda subsidiadas por el gobierno federal. El gobierno federal también ofrecerá créditos fiscales de bonificación para inversiones en energía limpia en zonas de bajos ingresos y proporcionar miles de millones para aumentar el acceso a solar residencial.
En declaraciones el miércoles sobre los esfuerzos de la administración para hacer que la energía sea más asequible, la Secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo que las políticas podrían ayudar a reducir las facturas de energía de las familias de ingresos bajos y medios “de inmediato”. Dijo que también estaban impulsando la fabricación nacional de energía limpia, lo que reduciría los costos con el tiempo.
“Esto hará que la energía limpia sea aún más asequible para los consumidores estadounidenses”, dijo Yellen en un colegio comunitario en Boston.
Aún así, algunos defensores dijeron que sería un desafío para las inversiones de la administración llegar a las comunidades de bajos ingresos.
“Para mí, los problemas de la gente de Baltimore y del centro de las ciudades de todo el mundo son idénticos: ‘Ahora luchamos por pagar nuestras cuentas'”, dijo Kristal Hartsfield, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para la Equidad en Energía e Infraestructura, que conecta comunidades y empresas en temas relacionados con los cambios en el sector energético. “No podemos cambiar el interruptor hacia la energía limpia mañana”.
Aunque los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que estaban brindando asistencia técnica para ayudar a las personas a obtener acceso a nuevos programas, muchos de los que querían aprovechar los programas federales y estatales dijeron que a menudo enfrentaban un obstáculo importante: el papeleo.
La Sra. Camp, de 56 años, vive en una casa unifamiliar en un vecindario del noreste de Baltimore, donde nunca ha visto un panel solar en una casa ni residentes con vehículos eléctricos. Aun así, quiere energía solar y una bomba de calor, si es que puede atravesar las profundidades del proceso de solicitud.
“Es realmente desalentador”, dijo la Sra. Camp, miembro de AmeriCorps. “La burocracia es muy espesa”.
Patricia Johnson, de 68 años, operadora de maquinaria jubilada que vive con su esposo en el este de Baltimore, dijo que el calentador de su casa tenía más de dos décadas y necesitaba reparación, pero que no podía permitirse pagar entre 10.000 y 15.000 dólares para reemplazar el sistema.
Johnson dijo que le resultó difícil determinar para qué programas de asistencia calificaba, por lo que fue a un centro comunitario cercano administrado por GEDCO, una organización local sin fines de lucro. Más tarde, la Sra. Johnson se enteró de que calificaba para un programa estatal que financia mejoras de eficiencia energética, pero todavía era difícil navegar por el papeleo y no habría presentado su solicitud sin orientación.
Laurel Peltier, presidenta de la Coalición de Defensores de la Energía de Maryland y voluntaria de GEDCO que trabajó con la Sra. Johnson, dijo que la mayoría de las personas a las que ayudó no tenían computadoras ni impresoras, lo que les hacía más difícil solicitar y conocer las disponibilidades. programas.
“Las agencias gubernamentales tienen mucho trabajo que hacer para distribuir programas eficazmente a las personas de bajos ingresos”, dijo la Sra. Peltier.
La empresa de servicios públicos municipal más grande del país, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles; el Laboratorio Nacional de Energías Renovables; y la Universidad de California en Los Ángeles publicaron recientemente el primer estudio integral de algunos de los impactos de la transición energética en los consumidores de bajos recursos. El estudio destacó las crecientes disparidades en Los Ángeles entre quienes pueden permitirse mejoras de energía limpia y quienes no.
Parte de la realidad, como reconoció Los Ángeles en su estudio y como han argumentado algunos expertos en energía, es que existe la necesidad de educar al público sobre cuestiones energéticas, así como sobre cómo pasar a tecnologías de energía limpia y encontrar los incentivos disponibles.
Los expertos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable dicen que la transición energética requerirá una amplia participación de las empresas de servicios públicos y proveedores de energía, así como de los estadounidenses más ricos y de bajos ingresos. Eso significa que será necesario hacer más para incluir a quienes menos pueden permitírselo.
Si bien muchos de los nuevos reembolsos son generosos, es posible que aún no cubran el precio total de los productos de energía limpia, dijo Diana Hernández, profesora asociada de ciencias sociomédicas y codirectora del Laboratorio de Oportunidades Energéticas del Centro de Energía Global de Columbia. Política. El costo de las bombas de calor, que pueden calentar y enfriar hogares de manera más eficiente que las calderas y aires acondicionados típicos, varía, pero una instalación promedio cuesta $16,000. Los nuevos reembolsos, que aún no están disponibles, sólo reducirían hasta $8,000 de esos sistemas.
Los créditos fiscales pueden cubrir el 30 por ciento del coste de instalación de paneles solares. Pero muchas personas con bajos ingresos no deben impuestos suficientes para aprovecharlos al máximo, y el costo promedio de un sistema solar residencial es aproximadamente $25,000según la Asociación de Industrias de Energía Solar.
Es menos probable que los hogares de bajos ingresos realicen esas mejoras si ya tienen dificultades para afrontar los gastos necesarios, y muchos también son inquilinos a quienes les resultará más difícil beneficiarse de los nuevos programas porque es posible que los propietarios no estén incentivados a realizar mejoras de eficiencia, dijo la Sra. Dijo Hernández.
Sin embargo, señaló que la gente podría suscribirse a una parte de la energía generada por proyectos “solares comunitarios”, que son sistemas solares externos, o alquilar paneles.
Después de realizar su estudio, Los Ángeles aumentó sus reembolsos para vehículos eléctricos usados hasta $4,000 desde un máximo de $2,500 para consumidores calificados. Y la ciudad dijo que construiría y operaría su propia red de carga rápida en comunidades de bajos ingresos.
Sin esos esfuerzos, los expertos dicen que la transición energética sólo perjudicará a aquellos que menos pueden permitirse el lujo de participar en ella.
“Todavía estamos en el proceso de tratar de resolver esta transición energética”, dijo Stephanie Pincetl, profesora del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA y directora del Centro de Comunidades Sostenibles de California de la universidad que participó en el Estudio de Los Ángeles. “Tenemos que hacer esto bien o simplemente agravará la desigualdad”.
2024-01-11 20:49:07