Arthur Mensch, alto y delgado con un mechón de cabello despeinado, llegó a un discurso el mes pasado en un centro tecnológico en expansión en París vestido con jeans y con un casco de bicicleta. Tenía una mirada modesta para una persona con la que los funcionarios europeos cuentan para ayudar a impulsar a la región a un duelo de alto riesgo con Estados Unidos y China por la inteligencia artificial.
Mensch, de 31 años, es el director ejecutivo y fundador de Mistral, considerado por muchos como uno de los rivales más prometedores de OpenAI y Google. “Usted se ha convertido en el modelo de la IA en Francia”, le dijo en el escenario Matt Clifford, un inversor británico.
Mucho depende de Mensch, cuya compañía saltó a la fama apenas un año después de que la fundara en París con dos amigos de la universidad. Mientras Europa lucha por afianzarse en la revolución de la IA, el gobierno francés ha señalado a Mistral como su mejor esperanza para crear un abanderado y ha presionado a los responsables políticos de la Unión Europea para que ayuden a garantizar el éxito de la empresa.
La inteligencia artificial se incorporará rápidamente a la economía global en la próxima década, y los formuladores de políticas y líderes empresariales en Europa temen que el crecimiento y la competitividad se vean afectados si la región no mantiene el ritmo. Detrás de sus preocupaciones hay una convicción de que la IA no debería estar dominada por gigantes tecnológicos, como Microsoft y Google, que podrían forjar estándares globales en desacuerdo con la cultura y la política de otros países. Lo que está en juego es la cuestión más importante de qué modelos de inteligencia artificial acabarán influyendo en el mundo y cómo deberían regularse.
“El problema de no tener un campeón europeo es que la hoja de ruta la establece Estados Unidos”, dijo Mensch, quien hace apenas 18 meses trabajaba como ingeniero en el laboratorio DeepMind de Google en París, construyendo modelos de IA. Sus cofundadores, Timothée Lacroix y Guillaume Lample, también de unos 30 años, ocuparon puestos similares en Meta.
En una entrevista en las espartanas y encaladas oficinas de Mistral frente al Canal Saint-Martin en París, Mensch dijo que “no era seguro confiar” en los gigantes tecnológicos estadounidenses para establecer reglas básicas para una nueva y poderosa tecnología que afectaría a millones de vidas.
“No podemos tener una dependencia estratégica”, dijo. “Por eso queremos hacer un campeón de Europa”.
Europa ha luchado por producir empresas tecnológicas significativas desde el boom de las puntocom. Mientras Estados Unidos produjo Google, Meta y Amazon, y China produjo Alibaba, Huawei y ByteDance, propietaria de TikTok, la economía digital europea no logró resultados, según un informe del diario francés Comisión de Inteligencia Artificial. El comité de 15 miembros, que incluye a Mensch, advirtió que Europa estaba rezagada en materia de IA, pero dijo que tenía el potencial de tomar la delantera.
La tecnología de IA generativa de Mistral permite a las empresas lanzar chatbots, funciones de búsqueda y otros productos basados en IA. Ha sorprendido a muchos al construir un modelo que rivaliza con la tecnología desarrollada en OpenAI, la nueva empresa estadounidense que inició el auge de la IA en 2022 con el chatbot ChatGPT. Mistral, que lleva el nombre de un fuerte viento en Francia, ha ganado terreno rápidamente mediante el desarrollo de una herramienta de aprendizaje automático más flexible y rentable. Algunas grandes empresas europeas están empezando a utilizar su tecnología, entre ellas Renault, el gigante automovilístico francés, y BNP Paribas, la empresa de servicios financieros.
El gobierno francés apoya plenamente a Mistral. El presidente Emmanuel Macron calificó a la empresa como un ejemplo de “genio francés” e invitó a Mensch a cenar en el palacio presidencial del Elíseo. Bruno Le Maire, ministro de Finanzas del país, elogia frecuentemente a la empresa, mientras que Cédric O, ex ministro digital de Francia, es asesor de Mistral y posee acciones de la nueva empresa.
El respaldo del gobierno francés es una señal de la creciente importancia de la IA. Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, China, Arabia Saudita y muchos otros países están tratando de fortalecer sus capacidades internas, desencadenando una carrera armamentista tecnológica que está influyendo en el comercio y la política exterior, así como en las cadenas de suministro globales.
Mistral se ha convertido en el contendiente europeo más fuerte en la batalla global. Sin embargo, muchos se preguntan si la empresa podrá mantenerse al día con los grandes competidores estadounidenses y chinos y desarrollar un modelo de negocio sostenible. Además de los considerables desafíos tecnológicos que implica construir una empresa de IA exitosa, la potencia informática necesaria es asombrosamente costosa. (Francia dice que su energía nuclear barata puede satisfacer la demanda de energía).
OpenAI ha recaudado 13.000 millones de dólares y Anthropic, otra empresa de San Francisco, ha recaudado más de 7.300 millones de dólares. Hasta ahora Mistral ha recaudado aproximadamente 500 millones de euros, o 540 millones de dólares, y gana “varios millones” en ingresos recurrentes, dijo Mensch. Pero en una señal de la promesa de Mistral, Microsoft adquirió una pequeña participación en febrero, y Salesforce y el fabricante de chips Nvidia respaldaron la nueva empresa.
“Esta podría ser una de las mejores oportunidades que tenemos en Europa”, dijo Jeannette zu Fürstenberg, directora general de General Catalyst y socia fundadora de La Famiglia, dos firmas de capital de riesgo que invirtieron en Mistral. “Básicamente, tienes una tecnología muy potente que generará valor”.
Mistral comparte la opinión de que el software de IA debe ser de código abierto, lo que significa que los códigos de programación deben estar disponibles para que cualquiera pueda copiarlos, modificarlos o reutilizarlos. Los partidarios dicen que permitir que otros investigadores vean el código hará que los sistemas sean más seguros e impulsará el crecimiento económico al acelerar su uso entre empresas y gobiernos para aplicaciones como contabilidad, servicio al cliente y búsquedas en bases de datos. Esta semana, Mistral lanzó la última versión de su modelo en línea para que cualquiera pueda descargarla.
OpenAI y Anthropic, por el contrario, mantienen sus plataformas cerradas. Argumentan que el código abierto es peligroso porque tiene el potencial de ser cooptado para malos propósitos, como difundir desinformación o incluso crear armas destructivas impulsadas por IA.
Mensch descartó tales preocupaciones como la narrativa de “un lobby que infunde miedo” que incluye a Google, Microsoft y Amazon, que, según dijo, buscaban cimentar su dominio persuadiendo a los formuladores de políticas para que promulgaran reglas que aplastarían a sus rivales.
El mayor riesgo de la IA, añadió Mensch, es que impulse una revolución en el lugar de trabajo, eliminando algunos puestos de trabajo y creando otros nuevos que requerirán reentrenamiento. “Está llegando más rápido que en las revoluciones anteriores”, dijo, “no en 10 años, sino más bien en dos”.
Mensch, que creció en una familia de científicos, dijo que estaba fascinado por las computadoras desde una edad temprana y que aprendió a programar cuando tenía 11 años. Jugó videojuegos con avidez hasta los 15 años, cuando decidió que podía “hacer mejores cosas”. con mi tiempo”. Después de graduarse de dos universidades francesas de élite, la École Polytechnique y la École Normale Supérieure, se convirtió en investigador académico en 2020 en el prestigioso Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. Pero pronto recurrió a DeepMind, un laboratorio de inteligencia artificial adquirido por Google, para aprender sobre la industria y convertirse en emprendedor.
Cuando ChatGPT irrumpió en escena en 2022, Mensch se asoció con sus amigos de la universidad, quienes decidieron que podían hacer lo mismo o mejor en Francia. En el espacioso espacio de trabajo de la compañía, un grupo de científicos y programadores que usan zapatillas ahora teclean afanosamente teclados, codificando y alimentando texto digital extraído de Internet, así como resmas de literatura francesa del siglo XIX, que ya no está sujeta a derechos de autor. ley, en el gran modelo lingüístico de la empresa.
Mensch dijo que se sentía incómodo con la fascinación “muy religiosa” de Silicon Valley por el concepto de inteligencia artificial general, el punto en el que, según creen líderes tecnológicos como Elon Musk y Sam Altman, las computadoras superarán la capacidad cognitiva de los humanos, con consecuencias potencialmente nefastas. .
“Toda la retórica de AGI trata sobre la creación de Dios”, dijo. “No creo en Dios. Soy un ateo fuerte. Entonces no creo en AGI”
Una amenaza más inminente, afirmó, es la que representan los gigantes estadounidenses de la IA para las culturas de todo el mundo.
“Estos modelos están produciendo contenidos y dando forma a nuestra comprensión cultural del mundo”, afirmó Mensch. “Y resulta que los valores de Francia y los valores de Estados Unidos difieren en aspectos sutiles pero importantes”.
Con su creciente influencia, Mensch ha intensificado sus llamados a una regulación más ligera, advirtiendo que las restricciones dañarán la innovación. El otoño pasado, Francia presionó con éxito en Bruselas para limitar la regulación de los sistemas de inteligencia artificial de código abierto en la nueva Ley de Inteligencia Artificial de la Unión Europea, una victoria que ayuda a Mistral a mantener un rápido ritmo de desarrollo.
“Si Mistral se convierte en una gran potencia técnica”, dijo O, el ex ministro digital que dirigió el esfuerzo de cabildeo, “será beneficioso para toda Europa”.
2024-04-12 09:31:11