Cuando Natalie Hasell, meteoróloga de preparación para alertas del gobierno canadiense, vivía en Montreal, usaba su propio sistema informal para medir el frío que iba más allá del termómetro. “Solía describir el frío que hacía por el tiempo que tardaban los pelos de mi nariz en congelarse al caminar desde casa hasta la parada del autobús”, dijo.
Hoy en día, Hasell utiliza un método diferente para capturar la sensación de frío que tiene en cuenta tanto la temperatura como el viento: el índice de sensación térmica.
Así es como funciona el índice.
Incluso si la temperatura ambiente se mantiene igual, es posible que sientas más frío cuando te golpee una ráfaga de viento. ¿Por qué? Si estás quieto, protegido del viento, el calor natural de tu cuerpo calentará el aire en el espacio que te rodea (tu “capa límite personal”) en una pequeña cantidad, dijo Hasell.
Esa capa límite se disipa con el aire en movimiento, lo que aumenta el ritmo al que se enfría la piel. “Enciendes un ventilador o sales afuera; ahora, cualquier cuerpo o cosa que esté más caliente que su entorno perderá calor en ese entorno”, dijo.
El índice de sensación térmica que utilizamos hoy expresa qué tan fría debería ser la temperatura ambiente para que se pierda calor al mismo ritmo.
¿Cuál es la historia?
Ha habido varias iteraciones del índice de sensación térmica que datan al menos de 1939, según un reseña histórica publicado en la revista Wilderness & Environmental Medicine.
en un doctorado disertación Ese año, Paul Siple, explorador y geógrafo de la Antártida, observó que “no siempre son los días más ventosos o los más fríos los que afectan más la sensación de frío del hombre”.
Para poner esto en números, el Dr. Siple creó una fórmula que multiplicaba la temperatura bajo cero en grados Celsius por la velocidad del viento en metros por segundo. En este contexto, un valor de 50 significaba buenas condiciones para viajar; entre 50 y 150 significaban condiciones de viaje justas; y más de 300 significaron que “las condiciones se vuelven peligrosas para viajar o albergar temporalmente, y se necesitan más de 8.000 calorías de alimentos”.
Durante uno de sus viajes a la Antártida, el Dr. Siple realizó experimentos con un geólogo, Charles Passel, midiendo la velocidad a la que el agua se congelaba, para informar una nueva iteración del índice que realmente midió la pérdida de calor. Supusieron que con una tasa de enfriamiento de 100 kilocalorías por metro cuadrado por hora, sería posible tomar el sol desnudo. Una tarifa de 600 sería aceptable “cuando se viste con ropa interior de lana, calcetines, guantes, botas de esquí, cinta para la cabeza y trajes cortavientos de algodón fino”. Descubrieron que alrededor del año 1.350 “comienza la congelación de la carne humana”.
En 2001, después de que aparecieran y desaparecieran más versiones, la fórmula utilizada actualmente para calcular la sensación térmica fue creada por el Grupo de Acción Conjunta para Índices de Temperatura, que convocó a expertos de los servicios meteorológicos e instituciones académicas estadounidenses y canadienses para desarrollar una fórmula estandarizada y más precisa. .
“Había debilidades en el algoritmo original de Siple-Passel”, dijo Mark Tew, quien copresidió el grupo y ahora es jefe de la división de análisis del Servicio Meteorológico Nacional. “Algunas de las críticas fueron que se debería haber tenido en cuenta la producción y transferencia de calor corporal”, añadió.
La técnica de Siple-Passel para calcular la sensación térmica también se basó en experimentos que los investigadores realizaron en la Antártida, donde midieron la velocidad del viento a 33 pies del suelo, lo que significa que sus hallazgos no se corresponderían con precisión con el cuerpo humano, dijo.
En los ensayos clínicos en humanos que ayudaron en el desarrollo del último índice, seis hombres y mujeres fueron colocados en un túnel de viento helado. Un servicio meteorológico nacional publicación expuso lo que sucedió a continuación: “Se les pegaron transductores térmicos en la cara para medir el flujo de calor de las mejillas, la frente, la nariz y la barbilla mientras caminaban a 3 mph en una cinta rodante. Cada voluntario participó en cuatro pruebas de 90 minutos cada una y estuvo expuesto a diferentes velocidades del viento y temperaturas”.
El resultado final fue esta fórmula, lo que representa el valor de la sensación térmica en una temperatura equivalente. Esto es lo que nos permite decir que “se siente” una cierta temperatura afuera debido al viento, incluso si la temperatura ambiente es más alta.
Las advertencias
La fórmula que se utiliza actualmente es conservadora, afirmó Tew. Sus creadores querían evitar sobrecargar el sistema informático del Servicio Meteorológico, por lo que no incluye tantas variables como lo haría el sistema propietario de una empresa privada, dijo.
“Digamos que estás afuera bajo el sol máximo, a la 1 pm, en un día de invierno”, dijo. “El sol no calienta mucho, pero digamos que estás en el viento y el sol te golpea en la cara. Estás absorbiendo algo de radiación solar, lo que probablemente compensa el tiempo real de sensación térmica”. Este calor absorbido del sol no se refleja en la fórmula utilizada por el Servicio Meteorológico.
Aún así, la fórmula funciona y es una herramienta crucial, especialmente en situaciones de frío peligroso. “Estamos en el negocio de salvar vidas, por lo que probablemente estaríamos planteando el peor de los casos”, dijo Tew.
¿Qué debo hacer con esta información?
El Servicio Meteorológico advierte que la mejor manera de prevenir la congelación y la hipotermia, que pueden verse aceleradas por el viento, es mantenerse abrigado tanto en el interior como en el exterior. Además de usar un sombrero y cubrirse la boca para proteger los pulmones, “cuando deba salir, use varias capas de ropa holgada, liviana y abrigada”, dice el Servicio Meteorológico. Use gorro y guantes y trate, por supuesto, de mantenerse alejado del viento.
2024-01-12 16:10:09