Miles de millones de personas votarán en elecciones importantes este año (alrededor de la mitad de la población mundial, según algunas estimaciones) en uno de los ejercicios democráticos más grandes y trascendentales que se recuerden. Los resultados afectarán la forma en que se gestionará el mundo en las próximas décadas.
Al mismo tiempo, las narrativas falsas y las teorías de conspiración se han convertido en una amenaza cada vez más global.
Las acusaciones infundadas de fraude electoral han dañado la confianza en la democracia. Las campañas de influencia extranjera apuntan regularmente a desafíos internos polarizantes. La inteligencia artificial ha potenciado los esfuerzos de desinformación y distorsionado las percepciones de la realidad. Todo ello mientras las principales empresas de redes sociales han reducido sus salvaguardias y reducido el tamaño de sus equipos electorales.
“Casi todas las democracias están bajo presión, independientemente de la tecnología”, dijo Darrell M. West, investigador principal del grupo de expertos Brookings Institution. “Cuando a eso le agregas desinformación, simplemente creas muchas oportunidades para hacer travesuras”.
Es, dijo, una “tormenta perfecta de desinformación”.
Lo que está en juego es enorme.
La democracia, que se extendió globalmente después del fin de la Guerra Fría, enfrenta crecientes desafíos en todo el mundo, desde la migración masiva hasta la alteración climática, desde las desigualdades económicas hasta la guerra. La lucha en muchos países para responder adecuadamente a tales pruebas ha erosionado la confianza en las sociedades liberales y pluralistas, abriendo la puerta a llamamientos de populistas y líderes caudillos.
Los países autocráticos, liderados por Rusia y China, han aprovechado las corrientes de descontento político para impulsar narrativas que socavan la gobernanza y el liderazgo democráticos, a menudo patrocinando campañas de desinformación. Si esos esfuerzos tienen éxito, las elecciones podrían acelerar el reciente ascenso de líderes de mentalidad autoritaria.
Fyodor A. Lukyanov, analista que dirige un grupo de expertos en Moscú alineado con el Kremlin, el Consejo de Política Exterior y de Defensa, argumentó recientemente que 2024 “podría ser el año en el que las elites liberales de Occidente pierdan el control del orden mundial”.
El establishment político en muchas naciones, así como organizaciones intergubernamentales como el Grupo de los 20, parece estar preparado para la agitación, dijo Katie Harbath, fundadora de la firma de políticas tecnológicas Anchor Change y ex directora de políticas públicas en Facebook que gestiona las elecciones. La desinformación, difundida a través de las redes sociales pero también a través de la prensa, la radio, la televisión y el boca a boca, corre el riesgo de desestabilizar el proceso político.
“Vamos a llegar a 2025 y el mundo será muy diferente”, afirmó.
Operativos estatales agresivos
Entre las mayores fuentes de desinformación en las campañas electorales se encuentran los gobiernos autocráticos que buscan desacreditar la democracia como modelo global de gobernanza.
Rusia, China e Irán han sido citados en los últimos meses por investigadores y el gobierno de Estados Unidos como posibles intentos de influir en operaciones para perturbar las elecciones de otros países, incluida la elección presidencial estadounidense de este año. Los países ven el próximo año como “una oportunidad real para avergonzarnos en el escenario mundial, explotar las divisiones sociales y simplemente socavar el proceso democrático”, dijo Brian Liston, analista de Recorded Future, una empresa de seguridad digital que recientemente informó sobre amenazas potenciales a la raza americana.
La compañía también examinó un esfuerzo de influencia rusa que Meta identificó por primera vez el año pasado, denominado “Doppelgänger”, que parecía hacerse pasar por organizaciones de noticias internacionales y creaba cuentas falsas para difundir propaganda rusa en Estados Unidos y Europa. Doppelgänger parecía haber utilizado herramientas de inteligencia artificial ampliamente disponibles para crear medios de comunicación dedicados a la política estadounidense, con nombres como Election Watch y My Pride.
Campañas de desinformación como ésta fácilmente traspasan fronteras.
Las teorías de conspiración –como las afirmaciones de que Estados Unidos conspira con colaboradores en varios países para diseñar cambios de poder locales o que opera fábricas secretas de armas biológicas en Ucrania– han buscado desacreditar la influencia política y cultural estadounidense y europea en todo el mundo. podrían aparecer en urdu en Pakistán y al mismo tiempo emerge, con diferentes personajes y lenguaje, en Rusia, cambiando la opinión pública en esos países a favor de políticos antioccidentales.
Las narrativas falsas que circulan por todo el mundo a menudo son compartidas por comunidades de la diáspora u orquestadas por agentes respaldados por el Estado. Los expertos predicen que las narrativas de fraude electoral seguirán evolucionando y reverberando, como lo hicieron en Estados Unidos y Brasil en 2022 y luego en Argentina en 2023.
Un ciclo de polarización y extremismo
Un entorno político cada vez más polarizado y combativo está generando discursos de odio y desinformación, lo que empuja a los votantes a aislarse aún más. Una minoría motivada de voces extremistas, ayudadas por algoritmos de las redes sociales que refuerzan los prejuicios de los usuarios, a menudo está ahogando a una mayoría moderada.
“Estamos en medio de la redefinición de nuestras normas sociales sobre el discurso y cómo responsabilizamos a las personas por ese discurso, en línea y fuera de línea”, dijo la Sra. Harbath. “Hay muchos puntos de vista diferentes sobre cómo hacer eso en este país, y mucho menos en todo el mundo”.
Algunas de las voces más extremas se buscan en plataformas de redes sociales alternativas, como Telegram, BitChute y Verdad Social. Los llamados a detener preventivamente el fraude electoral, que históricamente es estadísticamente insignificante, se convirtieron recientemente en tendencia en dichas plataformas, según Pyrra, una empresa que monitorea las amenazas y la desinformación.
La “prevalencia y aceptación de estas narrativas solo está ganando terreno”, influyendo incluso directamente en la política y la legislación electoral. Pirra encontrada en un estudio de caso.
“Estas conspiraciones están echando raíces entre la élite política, que está utilizando estas narrativas para ganarse el favor del público mientras degradan la transparencia, los controles y equilibrios del sistema que deben defender”, escribieron los investigadores de la empresa.
La propuesta riesgo-recompensa de la IA
La inteligencia artificial “es prometedora para la gobernanza democrática”, según un informe desde el Universidad de Chicago y Universidad de Stanford. Los chatbots con enfoque político podrían informar a los electores sobre cuestiones clave y conectar mejor a los votantes con los funcionarios electos.
La tecnología también podría ser un vector de desinformación. Ya se han utilizado imágenes falsas de IA para difundir teorías de conspiración, como la afirmación infundada de que existe un complot global para reemplazar a los europeos blancos con inmigrantes no blancos.
En octubre, Jocelyn Benson, secretaria de Estado de Michigan, escribió al senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría, diciendo que “el contenido generado por IA puede potenciar la credibilidad de la desinformación altamente localizada”.
“Es probable que un puñado de estados, y determinados distritos dentro de esos estados, decidan la presidencia”, dijo. “Aquellos que buscan influir en los resultados o sembrar el caos pueden utilizar herramientas de inteligencia artificial para engañar a los votantes sobre los tiempos de espera, los cierres o incluso la violencia en lugares de votación específicos”.
Lawrence Norden, que dirige el programa electoral y gubernamental en el Centro Brennan para la Justicia, un instituto de políticas públicas, añadió que la IA podría imitar grandes cantidades de materiales de las oficinas electorales y difundirlos ampliamente. O bien, podría fabricar productos de última etapa. Sorpresas de octubre, como la audio con signos de intervención de AI que se dieron a conocer durante las ajustadas elecciones de Eslovaquia este otoño.
“Todas las cosas que han sido amenazas a nuestra democracia durante algún tiempo pueden empeorar con la IA”, dijo Norden mientras participaba en un panel en línea en noviembre. (Durante el evento, los organizadores presentaron una versión manipulada artificialmente del Sr. Norden para subrayar las capacidades de la tecnología.)
A algunos expertos les preocupa que la mera presencia de herramientas de inteligencia artificial pueda debilitar la confianza en la información y permitir que los actores políticos descarten el contenido real. Otros dijeron que los temores, por ahora, son exagerados. La inteligencia artificial es “sólo una de muchas amenazas”, dijo James M. Lindsay, vicepresidente senior del grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores.
“No perdería de vista todas las formas pasadas de moda de sembrar información errónea o desinformación”, afirmó.
Las grandes empresas tecnológicas reducen las protecciones
En países con elecciones generales previstas para 2024, la desinformación se ha convertido en una gran preocupación para una gran mayoría de las personas encuestadas por UNESCO, la organización cultural de las Naciones Unidas. Y, sin embargo, los esfuerzos de las empresas de redes sociales para limitar el contenido tóxico, que se intensificaron después de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, recientemente han disminuido, si no revertidos por completo.
Meta, YouTube y X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter, redujeron o remodelaron los equipos responsables de mantener bajo control el material peligroso o inexacto el año pasado, según un informe reciente por Free Press, una organización de defensa. Algunos ofrecen nuevas funciones, como transmisiones privadas unidireccionales, que son especialmente difíciles de monitorear.
Las empresas están comenzando el año con “poco ancho de banda, muy poca rendición de cuentas por escrito y miles de millones de personas en todo el mundo recurriendo a estas plataformas en busca de información”, lo que no es ideal para salvaguardar la democracia, dijo Nora Benavidez, asesora principal de Free Press.
Es muy probable que las plataformas más nuevas, como TikTok, comiencen a desempeñar un papel más importante en el contenido político. Substack, la nueva empresa de boletines que el mes pasado dijo que no prohibiría los símbolos nazis y la retórica extremista en su plataforma, quiere que la temporada de votaciones de 2024 sea “la elección de la subpila.” Los políticos están planeando eventos transmitidos en vivo en Twitch, que también organiza un debate entre versiones generadas por IA del presidente Biden y el expresidente Donald J. Trump.
Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, dijo en una publicación de blog en noviembre que estaba en una “posición fuerte para proteger la integridad de las elecciones del próximo año en nuestras plataformas”. (El mes pasado, una junta de supervisión designada por la compañía discrepó con las herramientas automatizadas de Meta y su manejo de dos vídeos relacionado con el conflicto entre Israel y Hamas.)
YouTube escribió el mes pasado que sus “equipos centrados en las elecciones han estado trabajando sin parar para asegurarse de que tengamos las políticas y los sistemas correctos”. La plataforma dijo este verano que dejar de eliminar narrativas falsas de fraude electoral. (YouTube dijo que quería que los votantes escucharan todos los lados de un debate, aunque señaló que “esto no es un pase libre para difundir información errónea dañina o promover una retórica de odio”).
Este tipo de contenido proliferó en X después de que el multimillonario Elon Musk asumiera el mando a finales de 2022. Meses después, Alexandra Popken dejó su puesto de gestión de las operaciones de confianza y seguridad de la plataforma. Muchas empresas de redes sociales se están apoyando en gran medida en herramientas poco confiables de moderación de contenido impulsadas por inteligencia artificial, lo que deja a equipos humanos reducidos en constante modo de extinción de incendios, dijo Popken, quien más tarde se unió a la empresa de moderación de contenido WebPurify.
“La integridad electoral es un esfuerzo tan gigantesco que realmente se necesita una estrategia proactiva, mucha gente, cerebros y salas de guerra”, dijo.
2024-01-10 10:50:02